મંજુલા અને મુકેશ વચ્ચે પ્રેમના અંકુર ફૂટવા લાગ્યા હતા. પરંતુ મહત્વાકાંક્ષી મંજુલાએ મુકેશના પ્રેમને તેના સપના કરતાં વધુ પ્રાધાન્ય આપ્યું. વર્ષો પછી મુકેશને મળ્યો ત્યારે મંજુલાની યાદો ફરી એક વાર તાજી થઈ.
રાતના 10 વાગ્યા હતા. ડૉ. મંજુલા પ્રિયદર્શિની દર્દીઓ સાથે વ્યવહાર કર્યા પછી તેમના ક્લિનિકમાં એકલા બેઠા હતા. અચાનક, હળવા મૂડમાં, તેણીએ તેનો બન ખોલ્યો અને તેના લાંબા જાડા વાળને એક ફટકો આપ્યો અને આ સાથે, લાંબા તાળાઓ ફફડીને સરળ ખુરશી પર ફેલાઈ ગયા.
ડૉ. મંજુલા ઈઝી ચેર પરથી ઊભી થઈ અને ક્લિનિકની બાજુમાં આવેલા વૈભવી બાથરૂમના લાઈફ-સાઈઝ અરીસામાં પોતાનું આખું વ્યક્તિત્વ જોવા લાગી.
રોજિંદા જીવનની ધમાલમાં ડૉ. મંજુલા પોતાની જાતને ભૂલી જાય છે. જે સમયની પરવા નથી કરતો તે પોતાની જાતને કેવી રીતે સંભાળી શકે? પણ સમય પોતાની ગતિએ આગળ વધે છે. શહેરના પોશ વિસ્તારમાં બનેલું તેમનું નર્સિંગ હોમ અને ક્લિનિક તેમને દર્દીઓને છોડીને પોતાના વિશે વિચારવા માટે પૂરતો સમય નથી આપતા.
ડૉ. મંજુલાએ અથાક મહેનત કરીને પોતાની સંપત્તિ કમાવી હતી. જ્યારે પણ તેણી તેના વ્યસ્ત જીવનમાંથી પોતાના માટે થોડીક ક્ષણો કાઢતી ત્યારે તેની એકલતા તેને ડંખ મારવા દોડી આવતી. છેવટે, તે પણ એક સ્ત્રી હતી. જ્યારે તેણે પોતાની જાતને અરીસામાં જોયું, ત્યારે તેણે એક અસ્પૃશ્ય માદક સૌંદર્ય અને 45-50 વર્ષની ‘પ્રિયદર્શિની’ની યુવાની તેનામાં નૃત્ય કરતી જોઈ. તેના વાળમાં થોડો સફેદ રંગ હતો પરંતુ તેણે તેને કુદરતી રંગમાં રંગીને કલાત્મક રીતે છુપાવી દીધું.
ડૉ. મંજુલાના મનના એક ખૂણેથી અવાજ આવ્યો, કાશ કોઈ તેની છુપાયેલી માદક યુવાની અને સુસજ્જ શરીરને તેની મજબૂત બાહોમાં પકડીને કચડી નાખે. એક અસ્પૃશ્ય કંપારી તેના આત્મામાં પ્રવેશી. સ્ત્રીના મનની આ એક અદ્ભુત લાક્ષણિકતા અને વિરોધાભાસ છે કે તે અંદરથી શું ઈચ્છે છે તે શબ્દોમાં વ્યક્ત કરી શકતી નથી. તેથી જ સ્ત્રી પોતાની ઈચ્છાઓને ત્યાં સુધી છુપાવે છે જ્યાં સુધી કોઈ મજબૂત પુરુષ તેના માર્ગે ન આવે જે તેને લાગણીઓના તોફાનમાં લઈ જઈ શકે અને તેની ઓળખની રક્ષા કરવાની ખાતરી આપે.
