પછીના ઘણા દિવસો સુધી, કાળા બુરખા પહેરેલી સ્ત્રીઓ અને ગોળ ટોપી પહેરેલા પુરૂષો શેરીમાં આવતા-જતા રહ્યા, પછી ધીમે ધીમે બધું પહેલા જેવું જ નિર્જન થઈ ગયું.
તે દિવસે આંગણે સાંજની બેઠક હતી. ભૂતકાળની વાતો વચ્ચે વર્તમાનનો સંઘર્ષ સંભળાતો હતો. ભવિષ્યના સપનાઓ વણાઈ રહ્યા હતા.
આ વાર્તાલાપની વચ્ચે બહારના દરવાજાની નોબ ક્લિક થઈ. પિતાએ દરવાજો ખોલ્યો. મિયાંજી બહાર ઊભા હતા. ઔપચારિકતાએ નક્કી કર્યું કે તેઓને બહાર દીવાનખાનામાં બેસાડવામાં આવે, પરંતુ પિતાએ તેમના ઉદાર સ્વભાવ પ્રમાણે તેમને આંગણાની અંદર લઈ આવ્યા.
નમ્ર અભિવાદન પછી તેને બેસવાનું કહેવામાં આવ્યું. અચાનક કોઈ અજાણી વ્યક્તિના પ્રવેશથી સભામાં મૌન છવાઈ ગયું હતું. બધા શાંત અને બેચેન બની ગયા.
મિયાંજીએ જ મૌન તોડ્યું, ‘ખરેખર, હું તમારા બધાનો આભાર માનવા આવ્યો છું… મુશ્કેલ સમયમાં મને તમારા તરફથી ઘણી મદદ મળી…’ હવે આનો જવાબ કોઈ કેવી રીતે આપી શકે? થોડી ક્ષણના મૌન પછી, મિયાંજીએ ઉમેર્યું, ‘આભાર સાથે વિદાય લેવી મહત્વપૂર્ણ છે… અહીંથી મારો ગુસ્સો પણ ઊડી ગયો છે…’
શિષ્ટાચારે જિજ્ઞાસા વ્યક્ત કરવાની માંગ કરી, તેથી દાદાએ પૂછ્યું, ‘કેમ… કેમ… મિયાંજી, તમે ક્યાં જાઓ છો…?’
‘હવે હું બીજે ક્યાં જઈશ, ભાઈ… મારા ખાતર પાકિસ્તાન બન્યું છે…’ હવે મૌન વધુ ગાઢ બન્યું.
મિયાંજીએ ફરી મૌન તોડ્યું, ‘મારા ચાર દીકરા, વહુ, બે દીકરીઓ અને જમાઈ એક પછી એક પાકિસ્તાન ગયા. દરેક વખતે તેણે આગ્રહ કર્યો કે આપણે પણ સાથે જઈએ, પરંતુ મારો દેશ છોડવાનો માત્ર વિચાર જ મારો આત્મા નાશ પામે છે. હૃદય ડૂબી જાય છે. રાજીખુશીથી કે નહીં, એક પછી એક શેરીમાંથી તેના બધા મિત્રો પણ નીકળી ગયા. તેમ છતાં નસરીન મારી સાથે હતી એટલે અમે એકબીજાના સહારે મક્કમ રહીએ છીએ…પણ હવે મારે શું કરવું…તેને તેની માટી મળી ગઈ પણ મારી માટી જુઓ…? આ ઉંમરે મારે દેશ છોડવાના અપમાનનો સામનો કરવો પડ્યો હતો… મારા ઝફરભાઈ પણ આ ઘર, આ શેરી છોડતી વખતે ખૂબ રડ્યા હતા… આ જ જગ્યાએ મેં પણ તેમને અંતિમ સલામ કરી હતી…’ આ કહેતાં મિયાંજીનું ગળું દબાઈ ગયું.
અહીં દરેક જણ પહેલેથી જ ચિંતિત હતા. સહિયારું દુ:ખ સીધું હૃદય પર ત્રાટક્યું. તેને આશ્વાસન આપવાનું ભૂલી જાવ, તેણે કોઈને કશું કહ્યું પણ નહીં. બધા એકબીજાની નજર ટાળવા લાગ્યા.
હલાવતી વખતે દાદીમાનો હાથ અચાનક તીવ્ર બની ગયો. દાદાને આ રીતે ઉધરસ આવી. માતા તેના બ્લાઉઝના છેડાથી આંખો લૂછી રસોડામાં ગઈ.
થોડા સમય પછી, માતાએ વાસણના પાણીમાં લીંબુ અને ખાંડ ભેળવી. ગળું ભીનું કર્યા પછી જ ફરી બોલવાનું શક્ય બન્યું.
થોડી વાર પછી મિયાંજી લાકડીના સહારે ઊભા થયા. જ્યારે હું જવા માટે વળ્યો ત્યારે હું તેની પાછળ બેઠો હતો, ‘અરે, હું તમને ઘણી વાર શેરીમાં આવતા-જતા જોઉં છું… તમે શાળાએ જાવ…’
