“તેં ફોન પર કહ્યું હતું કે આજે કિરણ તારી સાથે ઘણો સમય વિતાવીને સાંજે ગયો છે. તું બહુ ખુશ દેખાઈ રહી છે…મારી પસંદની સાડી પહેરીને. મેકઅપ પણ સારી રીતે કરવામાં આવ્યો છે. તને આટલી સુંદર જોઈને મને બહુ સારું લાગે છે. આ રીતે, દરરોજ સાંજે તેને સારા પોશાક પહેરીને અને ખુશ મૂડમાં મળો,” મેં તેને મારા હાથમાંથી મુક્ત કરતાં કહ્યું. વીણા પણ ખુબ ખુશ દેખાતી હતી. તેણીએ કહ્યું, “આટલી તૈયારી કરવામાં આવી છે કારણ કે આજે અમારા લગ્નની વર્ષગાંઠ છે. કદાચ તમે ભૂલી ગયા છો. અમે બજારમાં જઈશું અને એકબીજા માટે ભેટો ખરીદીશું. આપણે ત્યાં ચા અને કોફી પણ પીશું.”
“ના, હું ભૂલ્યો નથી. મેં પણ વિચાર્યું હતું કે હું પણ આવું જ કંઈક કરીશ. બજારમાં જઈને ઉજવણી માટે કેટલીક વસ્તુઓ લાવશે. કિરણને ફોન કરો. જો તે પણ સાથે આવવા માંગતો હોય તો ચાલો તેને સાથે લઈ જઈએ,” મેં કહ્યું અને વીણાએ તરત જ કિરણને ફોન કર્યો. ત્રણેયએ સાથે ડિનર કરીને વર્ષગાંઠની ઉજવણી કરી. બીજા રવિવારે, ઉમેશ અને કિરણને જમવાનું આમંત્રણ આપતાં વીણાએ ફોન પર ઉમેશજીને કહ્યું, “ઉમેશજી, લગ્નની વર્ષગાંઠ પર અમે તમને ખૂબ મિસ કરીએ છીએ. એ અંતર ભરવા માટે, તમે આજે રાત્રે કિરણ સાથે અમારા ઘરે જમવા આવશો. હા, કોઈ ભેટ લાવવાની જરૂર નથી. કિરણે ભેટ આપી છે.” ઉમેશજી અને કિરણ સાંજે વહેલા મારા ઘરે પહોંચ્યા. પહેલાની જેમ, કિરણ મેજેન્ટા સાડીમાં સંપૂર્ણ મેકઅપ સાથે ખુશ મૂડમાં હતી. વીણા સામે તેના વખાણ કરવા મને યોગ્ય ન લાગ્યું. તેમ છતાં, કિરણે પૂછ્યું, “હું આ સાડીમાં કેવી લાગી રહી છું?” હું મૂડમાં નહોતો, છતાં મેં શાંત સ્વરમાં કહ્યું, “તમે સારા લાગો છો.”
ઓફિસેથી આવ્યા પછી મેં વીણાને ફુલ મેકઅપવાળી સુંદર સાડીમાં જોઈ ત્યારે મારી ઉત્સુકતાની કોઈ સીમા ન રહી. મેં આ બાબતે અત્યારે મૌન રહેવું સારું માન્યું. ઉમેશ અને કિરણ ઘરે પહોંચ્યા ત્યારે વીણાએ કહ્યું, “ઉમેશજી, આજે મેં તમારા માટે ખાસ મેકઅપ કર્યો છે, મને આશા છે કે તમે મને સુંદર લાગશો.” મને કહો… હું ઈચ્છું છું કે તમે મારા વખાણમાં બે શબ્દો બોલો, ઉમેશજીને આ બધું વિચિત્ર લાગ્યું. પણ વીણાની વિનંતીને અવગણવી એ યોગ્ય ન હતું. તો તેણે કહ્યું, “ભાભી, તમે મેકઅપ વિના અને મેકઅપ કર્યા વિના પણ ખૂબ જ સુંદર લાગો છો.”
“બસ, કિરણના આવા વખાણ કરવાની ટેવ પાડો,” આટલું કહીને તેણે ઉમેશનો હાથ પકડીને રસોડા તરફ લઈ જઈ કહ્યું, “દેવજી, મેં તમારા માટે ખીર બનાવી છે. આવો, હું તેનો સ્વાદ ચાખવા દઉં.” કિરણ અને હું મૌન અને આશ્ચર્યથી આ જોઈ રહ્યા. બંને રસોડામાંથી પાછા આવ્યા ત્યારે બધાએ સાથે જમ્યું. જતી વખતે વીણાએ ઉમેશને ખૂબ આદર સાથે કહ્યું, “ઉમેશજી, એક સ્ત્રી પ્રેમની ભૂખી છે. પ્રેમની અભિવ્યક્તિથી તેને ઘણો આનંદ મળે છે. વ્યવસાયમાં સમૃદ્ધિ તેની જગ્યાએ અને પત્ની અને પરિવારનું સુખ તેની જગ્યાએ. મારી સલાહ લો અને આજથી કિરણના વખાણ કરવાની ટેવ પાડો. કાંતજી ક્યાં સુધી કિરણના વખાણ કરતા રહેશે? હવે તમારે આ કામ કરવું પડશે.”
