કંઈ બોલ્યા વગર પ્રીતિએ પગ થોભાવ્યા અને બીજા રૂમમાં ગઈ.
પ્રીતિ અને અતુલના લગ્ન 7 વર્ષ પહેલા થયા હતા. બંને વચ્ચેનો સંબંધ ખૂબ જ મધુર હતો. બંનેની એક સુંદર નાનકડી દુનિયા હતી, એક જ વસ્તુ ખૂટતી હતી, શરૂઆતમાં બંનેને બાળક જોઈતું ન હતું. બાદમાં ઘણા પ્રયત્નો છતાં પ્રીતિ અને અતુલના આંગણામાં ફૂલો ખીલી શક્યા ન હતા.
જ્યારે ડોકટરોએ તપાસ કરી તો જાણવા મળ્યું કે પ્રીતિની ફેલોપિયન ટ્યુબ બ્લોક હતી અને તેની કોઈ સારવાર નથી. પ્રીતિનો રિપોર્ટ વાંચીને મને બહુ ખરાબ લાગ્યું. પરંતુ અતુલે આ વાતને તેના રૂમની બહાર જવા દીધી ન હતી. તે પોતે પ્રીતિને ડોક્ટર પાસે લઈ જતો હતો. તેણે બધાને કહ્યું હતું કે સારવાર ચાલી રહી છે. આ સાંભળીને પરિવારજનો પણ શાંત થઈ ગયા.
જ્યારે પ્રીતિએ તેની માતાને આ વાત કહી ત્યારે તેની માતાએ પ્રીતિના મનમાં વિચાર મુક્યો કે બાળક વિના ઘરમાં તેનું અને અતુલનું કોઈ મહત્વ નથી. એવું પણ શક્ય છે કે બાળકના કારણે અતુલનો પરિવાર તેની સાથે બીજી વખત લગ્ન કરી શકે. તેથી, અતુલ માટે વધુ સારું રહેશે કે તે મિલકતમાંથી તેનો હિસ્સો તેના અને પ્રીતિના નામે નોંધાયેલ છે.
પ્રીતિ જ્યારે પણ અતુલ સાથે આ વિશે વાત કરતી ત્યારે તે કહેતો, “પ્રીતિ, અમારા બાળક ન હોવા અને પપ્પાની મિલકત વચ્ચે શું સંબંધ છે?”
પછી પ્રીતિની ભાભી રૂપાના પુત્રનો જન્મ થયો. આખું ઘર ખુશ થઈ ગયું.
જ્યારે તેની સાસુએ ચંદ્રહરને રૂપાને આપ્યું ત્યારે પ્રીતિ નિરાશ થઈ, તેને લાગવા લાગી કે તેની માતા સાચી છે.
હવે તે અતુલને રાત-દિવસ એક જ વાત કહેતી, “હું ઘરની મોટી વહુ છું.
પણ માતાએ રૂપાને ચંદ્રહર કેમ આપ્યો?
અતુલ પ્રીતિને સમજી ગયો, “પ્રીતિ, જ્યારે પણ અમને બાળક થશે, ત્યારે મમ્મી તને પણ આપશે. જો તમને એવું લાગશે, તો હું તમારા માટે જાતે ખરીદીશ.
પણ પ્રીતિ અતુલનું કશું જ સમજી ન શકી. માતા ન બની શકવાને કારણે તે ઇન્ફિરિયોરિટી કોમ્પ્લેક્સનો શિકાર બની હતી. તે દરેક વાતચીતમાં તેની ભાભી રૂપાને અપમાનિત કરવાનો પ્રયાસ કરતી.
ક્યારેક પ્રીતિ રૂપાની સ્થૂળતા પર કટાક્ષ કરતી તો ક્યારેક તેના ખરતા વાળ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરતી.
મનમાં રૂપા પ્રીતિને પોતાની મોટી બહેન માનતી હતી. તેથી, જ્યારે રૂપા આગલી વખતે માતા બનવાની હતી, ત્યારે તેણે આપમેળે પ્રીતિને તેનું બીજું બાળક દત્તક લેવા માટે કહ્યું.
