‘લગભગ 10 વાગી ગયા છે, હજુ સુધી આ શાંતિ કેમ નથી આવી? બધા વાસણો સાફ કરવાના છે, મશીન કપડાંથી ભરેલું છે,’ કિરણ મનમાં બબડ્યો.
“રવિ, પ્લીઝ મીનાની જગ્યાએ ફોન કરો અને જાણો કેમ શાંતિની દીકરી હજી નથી આવી,” પણ બાથરૂમમાં વહેતા પાણીના અવાજથી કિરણનો અવાજ ડૂબી ગયો.
રવિ સ્નાન કરીને બાથરૂમમાંથી બહાર આવ્યો કે તરત જ તેણે જોયું કે કિરણ વાસણો સાફ કરવામાં વ્યસ્ત હતો. ભૂખે તેનો ગુસ્સો વધુ વધાર્યો, “હવે ખાવાનું નહિ મળે?”
“એમાં તમે શું ખાશો? એક વાસણ પણ સાફ નથી.”
“શાંતિ ક્યાં છે, જ્યારે એ સમયસર ન આવી શકે તો બીજાને નોકરીએ રાખજે, કમસેકમ તમને સમયસર જમવાનું મળી જાય.” રવિએ એક વાક્યમાં બે અલગ-અલગ વાતને જોડીને કહ્યું.
“મેં તમને મીનાની જગ્યાએ ફોન કરીને શાંતિ વિશે પૂછવાનું કહ્યું હતું, પણ તમે ક્યારે સાંભળ્યું? હવે તેને છોડી દો, 5 મિનિટ રાહ જુઓ, હું તમારા માટે ખાવા માટે કંઈક બનાવીશ.
“બાબુજીએ નાસ્તો કર્યો છે?”
“હા, મેં તેને દૂધ સાથે બ્રેડ આપી. કોઈપણ રીતે, તેણે હળવો નાસ્તો કર્યો છે.”
નાસ્તો કરીને ફ્રી થતાં જ કિરણે નહાયા વિના રસોડામાં લંચ તૈયાર કરવાનું શરૂ કર્યું.
“તમારા મિત્રો જલ્દી આવશે, કામ જલ્દી પૂરું કરવું પડશે.” આમ કરો, કમ સે કમ તમે તૈયાર થઈ જાવ… અને તમે કેવા કુર્તા-પાયજામા પહેર્યા છે, ઓછામાં ઓછા તમારા કપડાં તો બદલો.
“અરે ભાઈ, મહેરબાની કરીને તમારા કપડા ઉતારો અને આપો, તેમને આવવામાં હજુ 1 કલાક બાકી છે.”
“કબાટમાંથી કપડાં કાઢી શકતા નથી. તારે હાથવગું બધું જોઈએ છે,” ચિડાઈને કિરણ પણ અલમારીમાંથી કપડાં કાઢવા માંડ્યો, “હવે શાક કાપવાના છે, લોટ ભેળવો છે, બહુ કામ બાકી છે.”
કિરણે શાક ગેસ પર મૂક્યું અને ન્હાવા ગયો. કિરણે પણ બાળકોને નવડાવીને તૈયાર કર્યા.
થોડા સમય પછી, રવિના મિત્રો તેમની પત્ની અને બાળકો સાથે ઘરે આવ્યા. રવિએ તેમને હોલમાં બેસાડ્યા અને તેમની સંભાળ લેવા લાગ્યો. કિરણ, પાણી લાવ, કિરણ, જમવાનું મૂકી દે, કિરણ, આ લાવ, કિરણ બંને વચ્ચે જઈને થાકી ગઈ હતી, પણ રવિની વિનંતીઓ પૂરી થતી ન હતી.
સાંજે 4 વાગ્યે બધા મહેમાનો નીકળી ગયા ત્યારે કિરણે રાહતનો શ્વાસ લીધો.
તે થોડીવાર સૂવા માંગતી હતી, પણ પછી બાબુજીના અવાજે તેની સૂવાની ઈચ્છા બરબાદ કરી દીધી, “વહુ, પ્લીઝ થોડી ચા બનાવો, મને લાગે છે કે મારે ફરવા જવું જોઈએ.”
