ઈશા જ્યારથી અહીં આવી હતી ત્યારથી તેણે ચિનારના વૃક્ષો જોયા હતા. તેમની સુગંધ નજીકથી અનુભવી હતી. તેને પોપ્લરના પાન ખૂબ જ ગમતા. તે જ્યાં પણ જતી ત્યાં તે તેની ડાયરીમાં રાખવા માટે એક લાવતી. ખૂબ જ આકર્ષક ખીણો હતી. કુદરતની મોહક ઠંડકને તેણે પોતાની આંખોમાં કેદ કરવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
“ઈશા…” તેનું નામ સાંભળતા જ તેના સમાધિ તૂટી ગયા અને પછી તે નાની ફૂટપાથ પરથી કૂદીને હોટેલની સામેના રસ્તા પર આવી.
“બહુ મોડું થઈ ગયું છે… ચાલો હવે જઈએ,” શર્મિલાએ નજીક આવતા કહ્યું, “આપણે વહેલી સવારે પહેલગામ જવા નીકળવાનું છે. થોડો આરામ કરશે.”
વિરેન ભાઈએ કટાક્ષ કરતા કહ્યું, “ઈશા ભાભી અહીં આવ્યા પછી બાળક બની ગયા છે, મેં તેમને પહાડોમાં દોડતા જોયા છે.
ઈશાને શરમ આવી. તે પોતાનામાં એટલી ખોવાયેલી હતી કે તે તેના પતિ પરેશ અને તેના મિત્રોની હાજરી ભૂલી ગઈ હતી. જાણે આ સુંદર સ્ત્રીઓએ તેને પાંખો આપી હોય. ઈશાએ કાશ્મીરની સુંદરતા વિશે ઘણું વાંચ્યું અને સાંભળ્યું હતું. ઘણીવાર ફિલ્મોમાં જ્યારે હીરો અને હીરોઈન પ્રેમ ગીતો ગાતા હોય ત્યારે તેની નજર પાછળ દેખાતી બરફથી ઢંકાયેલી ટેકરીઓ પર અટકી જતી અને પછી રોમેન્ટિક વિચારો આવતા.
મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે તે ગુજરાતથી આટલી દૂર અહીં ફરવા આવશે અને આ ખીણોમાં મુક્ત પક્ષીની જેમ ઉડી જશે. ઘણા સમય પછી તે પોતાની જાતને ખુબ ખુશ જોવા મળ્યો હતો. તેઓ લાંબા સમય સુધી માત્ર આસપાસ ફરતા હતા. હવે અંધારું થવા લાગ્યું એટલે અમે પાછા હોટેલ પર જવા લાગ્યા. સાંજથી જ પહાડો પર હળવો વરસાદ પડવા લાગ્યો હતો. ઠંડીમાં થોડો વધારો થયો હતો. હોટેલમાં તેના સોફ્ટ બેડ પર ટૉસ કરીને, ઈશા ઊંઘમાં આંખ મીંચી રહી હતી. મારી બાજુમાં સૂતો પરેશ ગાઢ નિંદ્રામાં હતો. રાત થઈ ચૂકી હતી. તેણે ફરી એકવાર ઘડિયાળ તરફ જોયું. જાણે સમય પસાર થતો ન હતો. નવાઈની વાત એ હતી કે આખા દિવસની મુસાફરી કર્યા પછી પણ થાકના કોઈ નિશાન નહોતા.
વિચારોનો કાફલો ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે અચાનક બે વાદળી આંખો મારી સામે આવી. રશીદની આંખો તળાવ જેવી વાદળી હતી… તે 2 દિવસથી તેમનો ડ્રાઈવર અને ગાર્ડ હતો. જે દિવસે તેઓ હોટેલ પહોંચ્યા, પરેશે ટ્રિપ માટે રશીદની કાર બુક કરાવી હતી. વિદેશી મોડલ જેવો દેખાતો ગોરચિત્તા રશીદ સ્વભાવે પણ ખૂબ જ મીઠો હતો. તેમને તેમના વિશે બીજી એક વાત ગમતી હતી કે તે નજીકમાં ક્યાંક રહેતો હતો. જ્યારે પણ તેણે ફોન કર્યો ત્યારે તે તરત જ હાજર થઈ ગયો.
