માતાના ઘરે પહોંચ્યા પછી, કેશુ તેની માતાને ગળે લગાવી અને ખૂબ રડવા લાગી.
“અરે મૂર્ખ છોકરી, શું આજકાલ કોઈ આ રીતે રડે છે?” તેના પિતાએ તેના માથા પર પ્રેમથી હાથ ફેરવ્યો.
માતાની અનુભવી આંખોએ કંઈક અનુભવ્યું હતું. ભાઈએ બહેનના વૈભવી બંગલાના વખાણ કરીને મૂડ હળવો કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
સાંજે, કેસુના મિત્રો તેને મળવા આવ્યા અને તેની સાથે મજાક કરતા કરતા, તેઓ તેના અને તેના સાળા વચ્ચેની વાતચીત વિશે પૂછવા લાગ્યા. પણ કેશુ અને સુનીલ વચ્ચે થોડી જ વાતચીત થઈ હતી, તેથી કેશુએ આ વિષય ટાળ્યો.
કેશુની બહેને પણ કેશુને પૂછ્યું, “અમારી બહેનને તેના સાસરિયાં અને પતિ કેવા લાગ્યા?”
કેશુએ કહ્યું, “બધું બરાબર છે.”
પણ કેસુનો ઉદાસ ચહેરો કોઈથી છુપાયેલો નહોતો.
“કાલે જમાઈ તેમને લેવા આવી રહ્યા છે,” કેશુના પિતાએ કેશુની માતાને કહ્યું અને કેશુના જવાની તૈયારીઓ સાથે, ઘરમાં જમાઈના સ્વાગતની તૈયારીઓ પણ પૂરજોશમાં શરૂ થઈ ગઈ.
કેસુનો ચહેરો ફિક્કો પડી રહ્યો હતો. માતાની અનુભવી આંખો સમજી ગઈ હતી કે જમાઈના આગમનના સમાચાર સાંભળીને કેશુનો ચહેરો ચમકી ગયો હોવો જોઈએ, પણ કેશુનો ચહેરો ઉદાસ કેમ હતો? તેણે તેની દીકરીને ગળે લગાવી અને પૂછ્યું, “મારી દીકરી, બધું બરાબર છે ને?”
કેશુ રડી પડ્યો, “હા મા, બધું બરાબર છે.”
“દીકરી, દરેક ઘરમાં થોડું થોડું ‘ઓગણીસ સાઠ’ હોય છે. તમારે બંને પરિવારોના સન્માનનું રક્ષણ કરવું પડશે.” “તું તારા સાસરિયા અને તારા માતા-પિતાના ઘર વચ્ચેનો સેતુ છે,” માતાએ ઉપદેશક સ્વરમાં કહ્યું.
સુનિલ પહોંચ્યો અને તેના સાસરિયાના ઘરે તેનું ભવ્ય સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. કેસુ અને સુનીલને મોંઘી ભેટો આપીને વિદાય આપવામાં આવી.
કેશવી તેના માતાપિતાનું ઘર છોડીને તેના સાસરિયાના ઘરે આવી ગઈ. સુનીલનું વિચિત્ર વર્તન તેને પરેશાન કરી રહ્યું હતું. સાસરિયાં આવ્યા પછી, જ્યારે તેની સાસુ પણ તેના માતાપિતાના ઘરેથી લાવેલી વસ્તુઓમાં ખામીઓ શોધવા લાગે છે, ત્યારે કેસુ વધુ ડરી જાય છે. મારા સસરાનો પ્રેમાળ હાથ રણમાં પાણીના ટીપા જેવો લાગતો હતો. કેસુ જેટલી જ ઉંમરની હોવા છતાં, તેની ભાભીએ પણ અંતર જાળવી રાખ્યું.
કેશુ ચાંદનીના પ્રકાશમાં રાતના શાંત કલાકોમાં સુનીલ સાથે કલાકો સુધી ગપસપ કરવા માંગતો હતો, પરંતુ સુનીલના ઘરે મોડે સુધી આવવા અને ઓછી વાત કરવાથી કેશુ બેચેન થઈ ગયો.
લગ્ન સુંદરતા વધારે છે પણ કેશુ દિવસેને દિવસે વધુ ને વધુ સુકાઈ જતો હતો. એક દિવસ કેશુ સવારે ઉઠવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી પણ તેનું શરીર સાથ આપતું ન હતું, તેને તાવ આવતો હતો. થર્મોમીટરથી માપવામાં આવ્યું ત્યારે તેને ખબર પડી કે તેને ખૂબ તાવ છે. તેણે સુનિલને જગાડ્યો પણ સુનિલની બેદરકારીએ તેના હૃદયમાં તાવ કરતાં બળતરા વધુ વધારી. પ્રેમનો થોડો મલમ બીમાર શરીર અને મન બંનેને મટાડી શકે છે, પરંતુ ઉપેક્ષા તાવની તીવ્રતા પણ વધારી શકે છે.
