ધીમે ધીમે તેને સમજાયું કે ભૂલ તેનામાં નહીં પણ તેના ઉછેરમાં હતી. પોતાના માતાપિતાથી વિપરીત, રિતેશના માતાપિતાએ ક્યારેય તેની લાગણીઓનો આદર કર્યો નહીં. હવે તે ખૂબ મોટો થઈ ગયો હતો, છતાં લોકો તેની વાતને મહત્વ આપતા નહોતા, જેના પરિણામે તે ગુસ્સામાં કંઈ પણ કહેતો. ક્યારેક પારુલને મૂંઝવણ થતી કે કોને ટેકો આપવો. તેના માતાપિતાની ભૂલ જોયા પછી પણ, તે મોટી ઉંમરને કારણે તેમને કંઈ કહી શકતી ન હતી.
એક દિવસ, માતા અને પુત્ર વચ્ચેનો વિવાદ એટલો વધી ગયો કે રિતેશ તરત જ અલગ ઘર ખરીદવાનું નક્કી કરી લીધું. પારુલે તેને સમજાવવાનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો, પણ તે પોતાના ઇરાદાથી ડગ્યો નહીં. તે શું કરી શકે, તેની માતાએ પણ તેના અહંકારને કારણે તેને રોકી ન હતી. તે બંને વચ્ચે કચડાઈ ગઈ. આખરે તેણીને પતિ તરીકેની ફરજો નિભાવવી પડી.
પરિવારથી અલગ થયા પછી, રિતેશ વધુ મનસ્વી બન્યો. જે છોકરો લગ્ન પહેલાં ક્યારેય પોતાની માતા સાથે સંબંધ બાંધી શક્યો નહીં, તે પોતાની પત્ની સાથે કેવી રીતે સંબંધ બાંધી શકે? લગ્ન જેવા પ્રેમાળ બંધનના રેશમી દોરાઓ તેને લોખંડની સાંકળો જેવા લાગવા લાગ્યા. શરૂઆતથી જ હોસ્ટેલમાં મુક્ત રહેતો રિતેશ લગ્નને એક બંધન જેવું લાગવા લાગ્યો.
એક દિવસ અચાનક મને રિતેશનો ફોન આવ્યો. તેણે કહ્યું, ‘તમારી દીકરીને સમજાવો, તે હવે બાળકી નથી…’ તે પોતાની વાત પૂરી કરે તે પહેલાં જ પારુલે તેના હાથમાંથી ફોન લઈ લીધો અને કહ્યું, ‘મમ્મા, જરાય ચિંતા ના કરો. બસ, એણે કંઈ વિચાર્યા વગર ફોન તમને આપી દીધો. નાના-મોટા ઝઘડા થતા રહે છે. પણ પહેલી વાર રિતેશને આટલી અભદ્ર રીતે વાત કરતા સાંભળીને મને આઘાત લાગ્યો. હું વિચારવા લાગ્યો કે આ તો તેની પોતાની પસંદગીના લગ્ન છે, તો પછી શું સમસ્યા હોઈ શકે?
એકવાર મેં અને મારા પતિએ પારુલના ઘરે જઈને તેનું ઘર જોવાનું નક્કી કર્યું. તેણે મને ઘણી વાર ફોન પણ કર્યો હતો. આ વિચાર આવતાની સાથે જ અમે બંને પુણે પહોંચી ગયા. તે બંને મને લેવા સ્ટેશન પર આવ્યા હતા. અમે તેને એક વર્ષ પછી મળી રહ્યા હતા. અમે મળ્યા કે તરત જ મારી નજર પારુલના ચહેરા પર ટકેલી હતી. તેનો ચહેરો પહેલા કરતાં વધુ તેજસ્વી દેખાતો હતો. તે પહેલાથી જ સુંદર હતી, હવે તે વધુ સુંદર દેખાતી હતી. મને યાદ છે કે જ્યારે રિતેશના માતા-પિતાએ લગ્નનો ઇનકાર કર્યો ત્યારે તેનો ચહેરો ખૂબ જ શુષ્ક અને નિસ્તેજ દેખાતો હતો ત્યારે અમે કેટલા ડરી ગયા હતા. આજે તેને જોયા પછી મને ખૂબ જ રાહત થઈ.
