“ઓમેલેટ.”
“તે સારું છે,” તેણે ચીડવતા કહ્યું.
પતિએ ઝડપથી ઓમેલેટ બનાવ્યું અને
મેં ૨ પરાઠા ખાધા. તે ડબલ રોટલી ખાઈ શકતો નથી, કદાચ તે તેના ગળામાં અટવાઈ જાય છે.
તેણીએ પહેલો ડંખ માર્યો જ હતો કે તેણીએ તેના પતિનો અવાજ સાંભળ્યો, “મને ૧૦,૦૦૦ રૂપિયા આપો, મારે વીમાનો હપ્તો જમા કરાવવાનો છે.” તેણીએ શાંતિથી ડંખ નીચે મૂક્યો અને ઊભી રહી ગઈ. મેં કબાટમાંથી ૧૦,૦૦૦ રૂપિયા કાઢ્યા અને તેની સામે મૂક્યા. તેણીએ બે ઘૂંટ ખાધા જ હતા ત્યાં જ તેણીએ તેના પતિનો અવાજ ફરીથી સાંભળ્યો, “કૃપા કરીને બેંકના કાગળોવાળી ફાઇલ કાઢો, મારે થોડું મહત્વનું કામ છે.” તેણીએ ગુસ્સામાં પરાઠામાં લપેટેલું ઓમેલેટ પ્લેટમાં મૂક્યું અને ઉભી થઈ ગઈ. પછી તેણે ફરીથી કબાટ ખોલ્યો અને ફાઇલ તેને આપી અને નોકરાણીને તેની પ્લેટ લેવા બોલાવી.
“તમે તે નહીં ખાઓ?”
“મેં તે પહેલેથી જ ખાઈ લીધું છે.” મને હવે ભૂખ નથી. જમવા બેસતા પહેલા તમે બધી ગણતરીઓ કરી શક્યા હોત. નાસ્તો કરતી વખતે મને દસ વાર જગાડવાની જરૂર નથી.”
“આજે તમારી તબિયત ખરેખર સારી નથી. તમારે ડૉક્ટર પાસે જવું જોઈએ.”
૧૧ વાગ્યા સુધી રસોઈયાની રાહ જોયા પછી, તે ખાવાનું બનાવવા માટે ઊભી થઈ. લાંબા સમય સુધી આગ પાસે ઊભા રહ્યા પછી, તેને છીંક આવવા લાગી, જે ઘણી એલર્જી ગોળીઓ લીધા પછી બંધ થઈ ગઈ.
તેને પોતાના એકમાત્ર દીકરાની યાદ આવી. વર્ષમાં એકવાર, એક મહિના માટે ઇટાલીથી ઘરે આવે છે. હવે તેને ત્યાં રહેતા વર્ષો થઈ ગયા છે. તેને એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરવા માટે વિદેશ મોકલવાની શું જરૂર હતી? હવે તેને ત્યાં કામ કરતા ઘણા વર્ષો થઈ ગયા છે. એક મહિનો તેની માતા સાથે રહ્યા પછી, તે હંમેશા એક જ વચન સાથે જાય છે, ‘આગલી વખતે જ્યારે હું આવીશ ત્યારે ચોક્કસ લગ્ન કરીશ, આ એક દ્રઢ વચન છે, માતા.’
કેવો જૂઠો છે. હા, હું અઠવાડિયામાં એક વાર ચોક્કસ તમારી સાથે ફોન પર વાત કરું છું. તેના જીવનમાં ઘણો ખાલીપો છે. જ્યારે તે પોતાના દીકરાને યાદ કરે છે ત્યારે તેને હંમેશા રડવાનું મન થાય છે, પણ આજે તે રડી નહીં.
લખનૌ આવ્યાને ઘણા દિવસો થઈ ગયા, કોઈ ફોન આવ્યો નથી. તેણે તે પણ ન કર્યું. મને ખબર નથી કે અમ્માજી કેવી રીતે ચાલી રહ્યા છે. તે તેના માતાપિતાને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. તે એટલી લાચાર છે કે તે તેની માતાની સેવા કરી શકતી નથી. હું વર્ષમાં એક વાર જ તેને જોવા જાઉં છું, હું લાંબા સમય સુધી રહી શકતો નથી. શું આ બાળકોની ફરજ છે?
તેમણે કદાચ પોતાના જીવનમાં કોઈ પ્રત્યેની કોઈ ફરજ નિભાવી ન હતી. તે પોતાની જ નજરમાં પડી રહી હતી. અચાનક, હું ઉંમરના ઘણા પગથિયાં ઉતરી ગયો, ભૂતકાળમાં ખોવાઈ ગયો, અને બાળપણમાં પહોંચી ગયો. રડતા ચહેરા સાથે, તે ઘરના છેલ્લા પગથિયાં પર બેઠી, તેના બે શ્રેષ્ઠ ફ્રોક્સ તેની બાજુમાં પકડીને. શાકભાજી વેચનાર અબ્દુલ્લાની દુકાન નજીકમાં હતી.
‘મને કહે, દીકરી, આજે એવું શું થયું કે તું ફરીથી તારી બેગ બાંધીને સીડી પર બેઠી છે?’
‘અમને વાત ના કર, અબ્દુલ્લા, આપણે ફરી ક્યારેય ઉપર નહીં જઈએ.’
અબ્દુલ્લા હસવા લાગ્યો, ‘બાબુજી હવે આવશે અને મને ખોળામાં લેશે. તું એટલો ઘમંડી છે કે થોડી ઠપકો મળે તો પણ તું ઘરેથી ભાગી જાય છે.
‘ના, આપણે હવે ક્યારેય ઉપર નહીં જઈએ.’
‘જો તમે નહીં જાઓ, તો શું હું તમારા માટે ખાવાની વ્યવસ્થા કરું?’
‘ના, આપણે કંઈ ખાઈશું નહીં,’ અને તેણીએ બેરીના ઢગલા તરફ લોભથી જોયું.
