“આમ, આટલું કહીને તેણે ખિસ્સામાંથી પોતાનો મોબાઈલ કાઢ્યો અને ઝડપથી મારો ફોટો પાડી લીધો. પછી, ‘મને મજા નથી આવી રહી’ એમ કહીને, તેણે અચાનક મારો ગાઉન ઉતારી નાખ્યો અને ઝડપથી કેટલાક ફોટા પાડ્યા.
“આ બધું એટલું અચાનક બન્યું કે હું તેની યુક્તિ સમજી શક્યો નહીં. સમય આવી ગયો હતો અને મમ્મી-પપ્પા આવે તે પહેલાં બધું સામાન્ય થઈ જવું જરૂરી હતું. થોડી વાર પછી રાહુલ પાછો ગયો અને હું નીચે આવ્યો. કોઈને કંઈ ખબર ન પડી.
“પણ થોડા દિવસો પછી, એક દિવસ દામિની આંટી ઘરે આવી. તેમની નજર મારા ગાલ પરના નિશાન પર અટકી ગઈ.” તેણીએ પૂછ્યું, ‘તારા ગાલને શું થયું?’ મેં તેણીને કહ્યું, ‘કંઈ નહીં, મામી, હું પડી ગઈ.’
“પણ મને ખબર નથી કે કાકીની આંખોને સત્ય કેમ સમજાઈ ગયું હતું. પોતાના મુદ્દા પર ભાર મૂકતા તેમણે કહ્યું, “પડ્યા પછી આટલું નિશાન કેવી રીતે દેખાયું? એવું લાગે છે કે કોઈએ તમને જોરથી ચુંબન કર્યું છે. બધું બરાબર છે ને, દીપા?
“મારી નજર ફેરવીને, મેં થોડા ગુસ્સાવાળા સ્વરમાં કહ્યું, ‘તું પાગલ થઈ ગયો છે?'” “વિચારીને મને કહો.’ અને હું ગુસ્સામાં ત્યાંથી ઊભો થયો અને ચાલ્યો ગયો. “બપોરના ભોજન પછી બધા બેઠા હતા અને મજાક કરી રહ્યા હતા. જ્યારે આંટી મને સમજાવવા આવ્યા, ત્યારે તેમણે મને બારી પાસે ઊભો અને રાહુલ તરફ ઈશારો કરતો જોયો. તેના પગલાનો અવાજ સાંભળીને હું સાવધ થઈ ગયો હતો, પણ મારી અનુભવી આંખોએ બધું જ અનુભવી લીધું હતું. કાકીએ માતાને કહ્યું, ‘બહેન, હવે તમારી દીકરી મોટી થઈ ગઈ છે. કંઈક ધ્યાનમાં રાખો. તમે કેવી માતા છો? તમારી પાસે મુસાફરી અને બિલાડીની પાર્ટીઓ સિવાય બીજા કોઈ કામ માટે સમય નથી.
“પણ માતાએ તેને ઠપકો આપ્યો. પછી કાકીએ મને ચીડવતા કહ્યું, ‘શું વાત છે દીપુ? હું તમને મળવા આટલો દૂર આવ્યો છું અને તમે મારી સાથે વાત પણ નથી કરતા. અરે ભાઈ, શું આ પ્રેમ પ્રકરણનો કિસ્સો છે? મને કહે, હું તને થોડી મદદ કરીશ.
“તું પણ કંઈ પણ કહેતો રહે છે. “એવું કંઈ નથી,” મેં કડકાઈથી કહ્યું. પણ કાકીને દાળમાં કંઈક ગંદુ લાગતું હતું. તેનું હૃદય તેને કહી રહ્યું હતું કે ક્યાંક કંઈક ખોટું છે અને તે એ પણ જાણતી હતી કે તેની ભાભીને આ વાત કહેવાનો કોઈ ફાયદો નથી કારણ કે તે આ વાતની ઊંડાઈ સમજી શકશે નહીં. એટલા માટે તેણે તેના પિતાને કહેવું વધુ સારું માન્યું, ‘ભાભી, ખરાબ ના લાગશો, દીપા હવે બાળક નથી રહી.’ કદાચ હું ખોટું વિચારી રહ્યો છું. પણ મેં તેને કોઈની સાથે હાવભાવથી વાત કરતા જોયો છે.
