નોટિસના સમયગાળા દરમિયાન, મેં બીજા શહેરમાં નોકરીની શોધ કરી હતી. રહેવા માટે જગ્યાની પણ વ્યવસ્થા કરી હતી. બે દિવસ પહેલા ફરી આસીમનો ફોન આવ્યો. તેણે મને મળવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી. હું ના પાડી શક્યો નહીં. મેં કહ્યું કે સ્ટેશન પર મળીશું. તેમની ટ્રેન 10.30 વાગ્યે આવી અને મારી ટ્રેન 12.30 વાગ્યે હતી. અમારી પાસે 2 કલાક હતા. છેલ્લી મીટિંગ માટે આ પૂરતો સમય હતો.
અનુ જ્યારે આ વાતો કહી રહી હતી ત્યારે ખબર નહીં કેમ મને લાગ્યું કે હું તેના પ્રેમ અને તેની સંવેદનશીલતા તરફ આકર્ષાઈ રહી છું. કદાચ હું તેને પ્રેમ કરવા લાગ્યો છું. પણ એ વખતે હું ચુપચાપ એમની વાત સાંભળવા સિવાય બીજું કશું કરી શકતો ન હતો. મારા માટે મૌન શ્રોતા રહેવું સારું હતું. હું બસ તેને સાંભળતો રહ્યો. તેણે તેની અને આસિમની છેલ્લી મુલાકાત વિશે જણાવવાનું શરૂ કર્યું.
આસિમની ટ્રેન 15 મિનિટ મોડી હતી. એટલા માટે ક્વાર્ટર 11 વાગે તેની ટ્રેન આવી હું નીકી સાથે 10 વાગે સ્ટેશન પર પહોંચ્યો. અસીમ આવ્યો, મેં તેની સાથે હાથ મિલાવ્યા. સ્ટેશનની સામે આવેલી રેસ્ટોરન્ટમાં ખૂણાના ટેબલ પર અમે સામસામે બેઠા. સવારનો સમય હતો એટલે બહુ પ્રવૃત્તિ નહોતી.
અમારા બંનેની હાલત એવી હતી કે અમે બંને એક શબ્દ પણ બોલી શકતા ન હતા. હજી વાતચીત ચાલુ થઈ. તેણે હળવેકથી મારો હાથ પોતાની હથેળીમાં લીધો અને કહ્યું, “અનુ, હું ખૂબ જ દિલગીર છું, મારા કારણે તને આ તકલીફ સહન કરવી પડી.”
“પ્લીઝ અસીમ, સોરી ના બોલ. મારા નસીબમાં આટલો જ પ્રેમ હતો. અને હા, અમે સાથે વિતાવ્યા તે સમય દરમિયાન, જો તમને ક્યારેય મારા માટે પ્રેમનો અનુભવ થયો હોય, તો પછી હું તે પ્રેમની કસમ ખાઉં છું, તમે મારા માટે ક્યારેય દોષિત અનુભવશો નહીં. પ્રિયમને ખૂબ પ્રેમ કરવો. પ્રિયમને ખુશ જોઈને સમજો કે હું ખુશ છું. મને પૂરો વિશ્વાસ છે કે તમે મારા સોગંદ તોડશો નહિ. હવે મને એક સરસ સ્મિત આપો.”
અસીમ હસ્યો, પણ મારી આંખમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા. આંસુ પડતાં જોઈને તેણે કહ્યું, “પ્લીઝ અનુ, રડ નહીં.”“ના, હું બિલકુલ રડીશ નહિ,” મેં કહ્યું.“તને ખબર છે અનુ, તું મારી સામે બિલકુલ ખોટું બોલી શકતો નથી, તો પછી તું કેમ વ્યર્થ પ્રયત્ન કરે છે. હું તને ખૂબ સારી રીતે ઓળખું છું અનુ. હું જાણું છું કે તમે રડશો, ખૂબ રડશો અને તેનાથી મને દુઃખ થશે. જ્યારે હું નથી ઇચ્છતો કે તમે મારા કારણે રડો, તમારા હૃદયને બાળી નાખો.
એટલામાં જ નિક્કીનો ફોન આવ્યો કે ટ્રેનના આગમનની જાહેરાત થઈ ગઈ છે. અમે બંને એકબીજાને જોતા જ રહ્યા. થોડીવાર માટે અમારી વચ્ચે મૌન હતું. અચાનક આસિમે પૂછ્યું, “અનુ, કમસે કમ મને તો કહે કે તું ક્યાં જઈ રહ્યો છે?”
