“ઠીક છે, તો ઠીક છે,” આટલું બોલીને કોલ ડિસ્કનેક્ટ થઈ ગયો.
જ્યારે વિહાન મુંબઈ ગયો, ત્યારે લતાને રાત્રે ખાલી બેડરૂમ વિશે અસ્વસ્થતા થવા લાગી. તે કલ્પના પણ કરવા માંગતી ન હતી કે વિહાન આ ક્ષણે ક્યાં હશે. તેણે આખી રાત જાગીને વિતાવી.
સવારે જ્યારે લતા ઉઠી ત્યારે તેણે તે દિવસે તારાને મળવા માટે લગભગ માનસિક રીતે પોતાને તૈયાર કરી લીધી હતી. બપોર સુધીમાં, લતા ફરી એકવાર એ જ ઘરની સામે ઊભી હતી જ્યાં તારા આ દિવસોમાં રહેતી હતી અને વિહાન કદાચ આ સમયે અંદર હતો.
લતા માપેલા પગલાં લઈને નીચે ઉતરી અને ધીમે ધીમે ઘરના દરવાજા પાસે ગઈ અને ડોરબેલ વગાડી.
દરવાજો ખુલવા માટે લાગેલી થોડી ક્ષણો પણ લતાને સદીઓ જેવી લાગી. તેણે ફરીથી ઘંટડી વગાડવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ તે જ ક્ષણે દરવાજો ખુલ્યો. સામે એ જ વૃદ્ધ સ્ત્રી ઉભી હતી.
“હા, તમે કોણ છો?” “તમે કોણ છો?” સ્ત્રીએ ધીમેથી પૂછ્યું.
“શું વિહાંજી અહીં રહે છે?” લતાએ ખચકાટ સાથે પૂછ્યું.
”તમે વિહાનને કેવી રીતે જાણો છો?” તું વિહાનને કેવી રીતે ઓળખે છે?” તે સ્ત્રી હવે થોડી ચિંતિત દેખાઈ રહી હતી.
લતાને લાગ્યું કે તેઓ તરત જ તેમને કહી દે કે તેઓ કોણ છે, પણ તેઓ ચૂપ રહ્યા.
“આંટી, વિહાનજી ગઈકાલે આ પર્સ અમારી કેબમાં મૂકી ગયા હતા,” લતાએ વૃદ્ધ મહિલાને વિહાનનું પાકીટ આપતા કહ્યું.
તે સ્ત્રી કંઈ સમજ ન પડે તેવી આંખોથી લતા તરફ જોતી રહી.
“ખરેખર માસી, ગઈકાલે વિહાનજી જે કેબમાં આવ્યા હતા તે મારો ભાઈ ચલાવે છે. કદાચ ભૂલથી, ગઈકાલે વિહાનજીનું પર્સ કેબમાં રહી ગયું હશે.” ગઈકાલે મારો ભાઈ અચાનક બીમાર પડી ગયો તેથી તે અહીંથી સીધો ઘરે આવ્યો અને કેબમાંથી ઉતરતી વખતે તેની નજર આ પર્સ પર પડી અને તેણે તેને ઉપાડીને જોવા માટે ખોલ્યું.
વિહાનજીનો ફોટો અંદર જોઈને તે સમજી ગયો કે તેનું પર્સ આકસ્મિક રીતે પડી ગયું છે, તેણે મને સરનામું કહ્યું અને આગ્રહ કર્યો કે હું આજે જ વિહાનજીને પર્સ પહોંચાડી દઉં. ફોટાની પાછળ નામ લખેલા છે, તેથી વિહાનજીનું નામ જાણીતું બન્યું. તમે પર્સ જુઓ. બધું બરાબર છે ને…” લતા પોતે સમજી શકી નહીં કે તેણે આ બધું કેવી રીતે કહ્યું.
સ્ત્રીએ લતાના હાથમાંથી પાકીટ લીધું અને તેને જોવા માટે ખોલ્યું. અંદર વિહાન અને તારાનો ફોટો જોઈને તેને થોડો સંતોષ થયો અને તેણે લતાને અંદર આવવા કહ્યું.
લતા, થોડી ખચકાટ સાથે, તેમની પાછળ અંદર ગઈ. જ્યારે હું અંદર પહોંચ્યો, ત્યારે મેં જોયું કે આગળની દિવાલ પર ટીવી સ્ક્રીનવાળો એક મોટો ઓરડો હતો અને એક ખૂણામાં એક સોફા સેટ અને ટેબલ અને ખુરશી મૂકવામાં આવી હતી. એક બાજુ એક પડદો હતો જેનાથી એવું લાગતું હતું કે તેની પાછળ બીજો ઓરડો છે. આ મોટા ઓરડાની એક બાજુ પારદર્શક આછા લીલા રંગના પડદા પાછળ એક નાનું રસોડું દેખાતું હતું.
લતાએ ધ્યાનથી આસપાસ જોયું પણ તેને કોઈ ખૂણામાં વિહાન અને તારાનો કોઈ ફોટો દેખાતો ન હતો.
પછી તે સ્ત્રીએ તેની સામે નાના સેન્ટર ટેબલ પર પાણીનો ગ્લાસ મૂક્યો અને કહ્યું, “આભાર દીકરા, તેં આટલી પ્રામાણિકતા બતાવી છે, આજકાલ છેતરપિંડીનો સમય છે, કોઈ પાસેથી કોઈ આશા નથી,” આટલું કહીને સ્ત્રીએ ઊંડો શ્વાસ લીધો અને પછી લતા તરફ જોઈને કહ્યું, “મારું નામ શરણ છે, માફ કરશો, હું ભૂલી ગઈ, તેં મને શું નામ કહ્યું હતું દીકરા?”
