“વિદ્યાધરને પ્રમોશન મળી શકે છે,” મનોજે તક જોઈને કહ્યું, “જો તે દરરોજ ઓફિસમાં નાસ્તો બનાવવા મોડો ન આવે અને સાંજે વહેલા ઘરે ન જાય તો. તમે લોકો એક સારી નોકરાણી કેમ નથી રાખતા?”
“મેં ઘણા લોકોને નોકરી પર રાખ્યા છે પણ બધા એક જેવા જ છે; તેઓ ચાર દિવસ સારું કામ કરે છે અને પછી તેઓ મોડા આવવા લાગે છે અથવા કામ છોડી દે છે,” માતાએ લાચારીથી કહ્યું.
“વાત ફરી પુત્રવધૂ લાવવાની છે, ખરું ને?” મનોરમાજીએ પણ તક ઝડપી લીધી, “અને તે માટે તમે દહેજનો લોભ છોડશો નહીં.”
“અમે દહેજ માટે લોભી નથી, અમને ફક્ત સમાજમાં આપણા માન-સન્માનની ચિંતા છે,” મારી માતાએ કહ્યું, “જો આપણે દહેજ નહીં લઈએ તો લોકો આપણા પર હસશે નહીં?”
“લોકોને કહો કે તેમણે રોકડ લીધી અને બેંકમાં જમા કરાવી દીધી અને બસ આ વાતનો અંત છે.”
“આ કેવી રીતે સમાપ્ત થઈ શકે?” માતાએ ચીડથી કહ્યું, “તમને શ્રીનો અર્થ ખબર છે, તેનો અર્થ લક્ષ્મી થાય છે, જેનો અર્થ શ્રીપંથ થાય છે, લક્ષ્મીનો સંપ્રદાય, તેથી જ અમારા પરિવારમાં લગ્નની પહેલી વિધિ તેના સાસરિયાના ઘરેથી આવતી લક્ષ્મીની પૂજાથી શરૂ થાય છે, અમે તેને સમાપ્ત કરી શકતા નથી.”
“જો તમને પૈસાનો લોભ નથી, તો અમે ફક્ત ધાર્મિક વિધિ માટે પૈસાની વ્યવસ્થા કરીશું,” મનોરમાજીએ કહ્યું, “વિધિ પૂર્ણ કર્યા પછી, એટલે કે સમુદાયને બતાવ્યા પછી, તમે અમને પૈસા પાછા આપશો.”
“ભાભી, ખુબ ખુબ આભાર, પણ માયા અને હું ક્યારેય જૂઠાણાના આધારે લગ્ન કરીશું નહીં,” વિદ્યાધરે મક્કમતાથી કહ્યું.
“તો પછી તમે શું કરશો?”
“આપણે આમ જ જીવતા રહીશું, ગૂંગળામણમાં.”
વિદ્યાધરના પિતાએ આશ્ચર્યથી તેની સામે જોયું, “શું તું ગૂંગળામણભર્યું જીવન જીવી રહ્યો છે?”
“માત્ર ગૂંગળામણ જ નહીં પણ વેદનામાં પણ,” મનોજે કહ્યું, “તે એક યુવાન છે, જ્યારથી તેને માયા સાથે પ્રેમ થયો છે, ત્યારથી તે વેદના અનુભવવા લાગ્યો છે. પણ તેનાથી તને શું ફરક પડે છે? તને તારા બાળકની ખુશી કરતાં સમુદાયની ગરિમાની વધુ ચિંતા છે. ચાલ મનોરમા, ચાલો જઈએ.”
“રોકો મનોજ બાબુ, મને શંકરલાલજીના ઘરે લઈ જાઓ, હું લગ્નની તારીખ નક્કી કર્યા પછી જ પાછો આવીશ, જેને કંઈ કહેવું હોય તે કહી શકે છે.”
“મને પણ મારા દીકરાની ખુશી ખૂબ ગમે છે, મને પણ કોઈ શું કહે છે તેની પરવા નથી.”
મનોરમા, મનોજ અને વિદ્યાધર ખુશીથી એકબીજાને ભેટવા લાગ્યા. બુદ્ધિ સફળ થઈ ગઈ હતી.
