ચા પીતી વખતે, કનિકાના માથા પરનો સ્કાર્ફ અચાનક સરકી ગયો. કનિકા ઝડપથી દુપટ્ટાથી માથું ઢાંકવા લાગી, જ્યારે મીનાક્ષીએ તેના માથા પર પાટો જોયો, ત્યારે તેણે આશ્ચર્યથી કહ્યું, “કનિકા, તારા માથા પર આ ઈજા કેવી રીતે થઈ?”
“કંઈ નહિ દીદી, હું લપસી ગયો.”
“તું લપસીને માથામાં કેવી રીતે ઈજા થઈ? તે તેની બહેનથી આ વાત છુપાવી રહી છે. મને સાચું કહો, શું વાત છે? શું એ જ કારણ છે કે તું મને આવવાથી રોકી રહ્યો હતો? શું મનીષ…” મીનાક્ષીએ તેના ખભા પર હાથ રાખીને પ્રેમથી પૂછ્યું.
કનિકા હવે ચૂપ રહી શકી નહીં. તેની આંખોમાં ફસાયેલો દુખાવો આંસુના રૂપમાં બહાર નીકળી ગયો અને તેણે રડતા રડતા કહ્યું, “ગઈકાલે મારી સાસુ આવી અને એક નાની વાત પર હોબાળો મચાવતા રડવા લાગી. તેની માતાને રડતી જોઈને તે એટલો ગુસ્સે થયો કે મારી વાત સાંભળ્યા વિના તેણે રાજુનું બેટ ઉપાડ્યું અને મારા પર હુમલો કર્યો.”
આ સાંભળીને મીનાક્ષી ચોંકી ગઈ, “કોઈ આટલું રાક્ષસી હોઈ શકે?” જ્યારે મીનાક્ષીએ કનિકાની દીકરીઓને કહ્યું, “હવે તમે મોટી થઈ ગયા છો. તમે તમારા પિતા અને દાદીને રોકીને મામલો ઉકેલી કેમ નથી લેતા? શું તમને તે ગમે છે જો તે તમારી માતા પર હાથ ઉપાડે?” પછી બંનેએ સમજવાને બદલે ગુસ્સામાં કહ્યું, “માસી, તમે મમ્મીને કેમ સમજાવતા નથી. આ બધું મમ્મીનો વાંક છે. તમે દાદી સાથે કેમ વાત કરો છો? પપ્પા આખો દિવસ ઓફિસમાં આટલી મહેનત કરે છે. જો કોઈ થાકીને ઘરે આવે અને પછી આ બધું સાંભળે તો કોણ ગુસ્સે નહીં થાય? અરે મમ્મી, તમે શાંતિથી તમારી ભૂલ સ્વીકારીને વાતચીત કેમ બંધ નથી કરતા? સાચું કહું તો, મમ્મી ઘણી દલીલ કરે છે, કોણ ગુસ્સે નહીં થાય?”
“તારી માતા, તારી ભૂલ સ્વીકારી લે, ભલે એ તારી ભૂલ ન હોય. કાલે તારા લગ્ન થશે અને જો કોઈ તારી સાથે આવું વર્તન કરશે તો શું થશે?”
“માસી, હું મમ્મી જેવી મૂર્ખ નથી. અમને ખબર છે કે ક્યાં બોલવું અને ક્યાં ચૂપ રહેવું. અમે બધું સંભાળી લઈશું.”
તે બે છોકરીઓએ જે કહ્યું તે સાંભળીને મીનાક્ષી અવાચક રહી ગઈ. દીકરીઓ, જેમને તેના દાદી અને પિતાએ ક્યારેય દત્તક લીધી ન હતી, આજે તેમનો પક્ષ લઈ રહી હતી.
અને તેમને એ માતા પ્રત્યે સહેજ પણ સહાનુભૂતિ નથી કે જેણે આ દીકરીઓ માટે આટલા બધા જુલમ સહન કરીને પોતાનું આખું જીવન બલિદાન આપ્યું. ઊલટું, તે તેને દોષી ઠેરવી રહી હતી અને તેને મૂર્ખ કહી રહી હતી. દીકરીઓ પોતાની માતાની પાડોશી હોય છે, પણ જો કોઈ વ્યક્તિનો પાડોશી તેને છોડીને જાય તો તેણે શું કરવું જોઈએ?
મીનાક્ષીએ કનિકા સામે જોયું. જાણે તે પૂછવા માંગે છે કે આખરે તમને શું મળ્યું. જે બાળકો માટે તમે તમારો જીવ દાવ પર લગાવો છો, તે જ બાળકો તમને દોષ આપી રહ્યા છે. જો મેં મારા માતા-પિતાની વાત સાંભળી હોત તો?
