સવારે ઉઠતાની સાથે જ મનીષાએ ખુશખુશાલ સ્વરમાં પૂછ્યું, “પપ્પા, આજે તમે મમ્મીને શું ભેટ આપી રહ્યા છો?”
“આજે કોઈ ખાસ દિવસ છે, દીકરી?” કપિલે તેની દીકરી તરફ જોયું, તેના કપાળ પર ચાંપી દીધી.
“તમે પણ બધી હદો પાર કરી દીધી, પપ્પા. છેલ્લા ઘણા વર્ષોની જેમ, આ વખતે પણ તમે ભૂલી ગયા કે આજે વેલેન્ટાઇન ડે છે. આ દિવસે જેને તમે પ્રેમ કરો છો તેને ભેટ આપવાનો રિવાજ છે.”
“મને આ બધી વાતો ખબર છે, પણ હું પૂછું છું કે આપણે વિદેશીઓના દંભને કેમ અપનાવીએ છીએ?”
“પપ્પા, વાત રાષ્ટ્રીયતા કે વિદેશીતા વિશે નથી, પણ આપણા પ્રેમને વ્યક્ત કરવાની છે.”
“મને નથી લાગતું કે સાચા પ્રેમને કોઈ પણ પ્રકારની અભિવ્યક્તિની જરૂર હોય છે. તમારી માતા અને મારા વચ્ચેનો પ્રેમનો મજબૂત બંધન ઘણા જન્મો જૂનો છે.”
“મનીષા, તું કોને મનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે?” ખરાબ મૂડમાં રહેલા મારા જીવનસાથીએ અમારી પિતા-પુત્રીની વાતચીતમાં દરમિયાનગીરી કરી, “જે બાબતોમાં પૈસા ખર્ચવા પડે છે તેના વિશે તેની સાથે વાત કરવી નકામી છે. તે મને 5-10 રૂપિયાની ભેટ પણ કેમ નથી આપતો?”
“સીમા, તેં કેવી હૃદયદ્રાવક વાત કહી? હું દર મહિને મારો આખો પગાર તારા ચરણોમાં અર્પણ કરું છું,” મેં મારા અવાજમાં પીડા સાથે ફરિયાદ કરી.
“અને જો હું તમને દરેક પૈસાનો હિસાબ ન આપું, તો તમે લડવાનું શરૂ કરો છો. મારો પગાર ફ્લેટ અને કારના હપ્તા ભરવામાં ખર્ચ થાય છે. મને મારી ઇચ્છા મુજબ ખર્ચ કરવા માટે ક્યારેય 100 રૂપિયા પણ મળતા નથી.”
“તમે આ આરોપ એ વ્યક્તિ પર લગાવી રહ્યા છો જેના કપડા સાડીઓથી ભરેલા છે. આ કેવો સમય આવી ગયો છે. પત્ની પોતાની પુત્રીની નજરમાં પોતાના પતિની છબી ખરાબ કરવા માટે ખોટું બોલી રહી છે.”
“નાટક રજૂ કરતા પહેલા, મને કહો કે તમે આજ સુધી તેમાંથી કેટલી સાડીઓ ખરીદી છે? જો મને તહેવારોમાં મારા માતાપિતાના ઘરેથી સાડીઓ ન મળી હોત, તો હું મારા મિત્રોમાં મારો ચહેરો ગુમાવી દેત.”
“પપ્પા, મમ્મીને ખુશ કરવા માટે, તેને 2-4 દિવસ માટે ક્યાંક લઈ જાઓ,” મનીષાએ અમારી દલીલ બંધ કરવાના ઇરાદાથી વિષય બદલ્યો.
