“હા, મહિનાનો છેલ્લો દિવસ છે…” હું ઈચ્છવા છતાં મારું વાક્ય પૂરું કરી શક્યો નહીં.
પાડોશીએ ખૂબ જ પ્રેમથી સ્મિત કર્યું અને તેના પર્સમાંથી 3 હજાર રૂપિયા કાઢીને મને આપ્યા અને કહ્યું, “આ લો, કૃપા કરીને મારા વતી ખરીદી લો.”
“પણ હું તમારી પાસેથી પૈસા કેવી રીતે લઈ શકું?” મને નવાઈ લાગી.
“અરે, આપણે પાડોશી છીએ. સારા અને ખરાબ સમયમાં એકબીજાને મદદ કરવી એ પાડોશીની ફરજ છે,” આટલું કહીને તેણે મારા ખિસ્સામાં એટલા બધા પૈસા ભર્યા કે હું ના પાડી શક્યો નહીં.
આ પછી પાડોશી ઘણીવાર મને લિફ્ટમાં મળતા અને મદદ કરતા. મને ખબર નથી કે તેને મારી જરૂરિયાતો વિશે કેવી રીતે ખબર પડી ગઈ. મને ખબર નથી કે તે જાદુ જાણતી હતી કે પછી અમે કામ કરતા ઘરના સભ્યોના ચહેરા પર જરૂરિયાતોનું બોર્ડ લટકતું હોય છે. ગમે તે હોય, હું ધીમે ધીમે તેના ઉપકારનો બોજ બનતો જતો હતો.
મેં ખૂબ મહેનત કરી પણ ગાડી ચલાવવા માટે ભાગ્યે જ કમાઈ શક્યો. બીજી બાજુ, એવું હતું કે તેની પાસે એક જાદુઈ પેટી હતી જેમાં ક્યારેય પૈસાની કમી નહોતી. એક દિવસ જ્યારે મેં તેને પૂછ્યું, ત્યારે તે હસીને બોલી, “મારી પાસે જાદુઈ પેટી નથી, પણ મારી પાસે જાદુઈ પેકેટ છે.”
”તમારો મતલબ શું છે?”
“હવે તારાથી છુપાવવા જેવું શું છે?” પાડોશીએ તેના પર્સમાંથી એક નાનું પેકેટ કાઢ્યું. તે સફેદ પાવડર જેવું કંઈક ભરેલું હતું. તેણીએ હસીને તેને પૈસા બતાવ્યા, “હું તેને કહું છું કે મને કેટલા પૈસાની જરૂર છે.” આ પેકેટના બળ પર, તેઓ કોઈપણ પાસેથી આટલા પૈસા માંગે છે.”
“પણ કોઈ આટલા પૈસા કેવી રીતે આપી શકે?” મને તે પેકેટની જાદુઈ શક્તિઓમાં વિશ્વાસ નહોતો.
“તે મને કેમ નહીં આપે?” તેણી રહસ્યમય રીતે હસતી અને પછી મારા કાનમાં ફફડાટથી બોલી, “જો તમારા ખિસ્સામાંથી કોકેઈનનું આ પેકેટ મળી આવે તો તમે શું કરશો?” મારી ઈજ્જત બચાવવા માટે, તમે માંગેલી રકમ ચૂકવશો કે નહીં?”
“શું આ ખરેખર કોકેઈન છે?” મારું આખું શરીર ધ્રૂજી ઊઠ્યું.
“આ તો ફોરેન્સિક રિપોર્ટ આવ્યા પછી જ કોર્ટમાં ખબર પડશે, પણ ત્યાં સુધીમાં તમારી પ્રતિષ્ઠા બરબાદ થઈ જશે. બધા સંબંધીઓ માની લેશે કે આના કારણે જ તમે કારમાં ફરતા હતા,” તેમણે કહ્યું.
“પણ મેં લોન લઈને કાર ખરીદી,” મેં મારો બચાવ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“બધા જાણે છે કે આવકવેરા વિભાગને મૂર્ખ બનાવવા માટે લોન લેવામાં આવે છે,” તેણે મારી બચાવ ઢાલ ઉડાવી દીધી.
