‘દીપકની સેવા કરીને કોઈ મૃત્યુ પામે તો પણ તેના મોંમાંથી વખાણના બે શબ્દો ભાગ્યે જ નીકળે. મારી માંદગી દરમિયાન પણ તે મને મદદ કરવાની દરકાર કરતા નથી. કોણ જાણે કઈ દુનિયામાં રહે છે? તેના જીવનમાં કોઈ અન્ય વ્યક્તિ સામેલ છે તેની તેને નોંધ પણ નથી થતી. એવું લાગે છે કે તેની પત્નીનું તેના માટે કોઈ મહત્વ નથી. ખબર નથી કે તે કઈ માટીની બનેલી છે. જો તે સારું છે તો તે એટલું સારું હશે કે તેના કરતાં શ્રેષ્ઠ કદાચ બીજું કોઈ નહીં હોય. જો તે ખરાબ થશે તો તે એટલો ખરાબ હશે કે તે દુશ્મન કરતાં પણ ખરાબ બની જશે. દીપક ખરેખર ખૂબ જ વિચિત્ર પ્રાણી છે.
એક દિવસ સંગીતાના મનના આ ભાવો નગીના સામે પ્રગટ થયા. તે દિવસે તેમના બંને પતિ પ્રવાસમાંથી પરત ફરવા માટે રિઝર્વેશન કરાવવા ગયા હતા. બંને બેઠા બેઠા આ અને પેલી વાતો કરતા હતા. ત્યારબાદ નગીનાએ તેના પતિની ટીકા કરવાનું શરૂ કર્યું. પતિ-પત્ની કદાચ બાળકો માટે ખરીદેલા કપડાને લઈને નારાજ હતા.
સંગીતા થોડીવાર સાંભળતી રહી, પણ જ્યારે નગીનાએ રમેશના વર્તનની આકરી ટીકા કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તે પોતાની જાતને રોકી શકી નહીં. તેના મોઢામાંથી નીકળ્યું, “ના, તારા પતિ એવા દેખાતા નથી.” આ 12-13 દિવસમાં મેં જે જોયું તેના આધારે હું એટલું જ કહી શકું છું કે તમને સારો પતિ મળ્યો છે. તે તમારી ખૂબ કાળજી રાખે છે. તે હંમેશા તમારા આરામની ચિંતા કરે છે. તમે આવા આદર્શ પતિ વિશે ખરાબ બોલો છો તે આશ્ચર્યજનક છે.
નગીનાએ કડવાશથી જવાબ આપ્યો, “કાશ તે એક આદર્શ પતિ હોત?”સંગીતાએ આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું, “તો આદર્શ પતિ કેવો હોય છે?”નગીનાએ ખૂબ જ દર્દભર્યા સ્વરે કહ્યું, “સંગીતા, તું મારા પતિને માત્ર ઉપરછલ્લી રીતે ઓળખે છે, તેથી જ તું આવી વાતો કરે છે. વાસ્તવમાં તે એવો નથી.”તો તેઓ કેવી રીતે દેખાય છે?” “તમારો અર્થ શું છે?”, નગીનાએ કહ્યું, “તેઓ આ કાર્પેટ જેવા છે.” તેણે આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું, “તમે શું કહ્યું તે હું સમજી શક્યો નહીં?”
ફ્લોર પર પથરાયેલી કાર્પેટનો એક ખૂણો ઊંચકીને નગીનાએ કહ્યું, “સંગિતા, આ ધૂળ, કાર્પેટ નીચે છુપાયેલી આ ગંદકી કોઈ જોઈ શકતું નથી. લોકો આ સુંદર ગાદલાને જ જોઈ શકે છે. જો તમારે આને સત્ય તરીકે સ્વીકારવું હોય તો સ્વીકારો. પરંતુ હું તે એકદમ ફ્લોર પસંદ કરું છું જ્યાં આવી કોઈ છેતરપિંડી ન હોય. સંગીતા, મને તારી ઈર્ષ્યા થાય છે. તમને કેટલો સારો પતિ મળ્યો છે. અંદરથી બહારથી.”
સંગીતા મોઢું ખુલ્લું રાખીને નગીનાને જોઈ રહી. હું તેને કંઈ બોલી ન શક્યો. પણ જાણે દીપક તરફ તેને નવી દ્રષ્ટિ મળી. તેની બધી ભૂલો હોવા છતાં, તેણી તેને ખૂબ પસંદ કરવા લાગી. સંગીતાના મનમાં જાણે તેના પ્રત્યેના પ્રેમની લહેર ઉછળી હતી.
