મારા વર્ગમાં ભણતી નીતુ, જમણી હરોળમાં મારી બેન્ચ આગળ બે બેન્ચ પર બેસતી હતી. તે દેખાવમાં સામાન્ય હતી પણ તેનામાં એટલી બધી સુંદરતા હતી કે જ્યારે હું તેને પહેલી વાર જોતી ત્યારે હું ફક્ત તેને જોતી રહી… તે તેના મિત્રો સાથે હસતી અને હસતી રહેતી અને હું તેને ગુપ્ત રીતે જોતી રહેતી.
નીતુ મારા જીવનમાં તે સવારના પ્રકાશ તરીકે આવી, જીવનના તે તબક્કામાં જેને કિશોરાવસ્થા કહેવાય છે અને જે યુવાનીની પહેલી સવાર જેવી છે. તે સુખદ પરિવર્તને મારા જીવનમાં રંગો ભરી દીધા હતા. હું હંમેશા મારી પોતાની દુનિયામાં ખોવાયેલો રહેતો. અભ્યાસમાં મારું ધ્યાન પણ પહેલા કરતાં વધુ હતું. મારા માતા-પિતા મને અટકાવે તે પહેલાં હું અભ્યાસ કરવા બેસતી અને સવારે વહેલા શાળાએ જવા માટે ઉતાવળમાં ઉઠતી.
આજે જ્યારે હું તેના વિશે વિચારું છું, ત્યારે હું ઈચ્છું છું કે સમય ત્યાં જ અટકી ગયો હોત. નીતુ ક્યારેય મારાથી અલગ ન થઈ હોત, પરંતુ જીવનના સોનેરી દિવસો આટલી ઝડપથી પસાર થઈ જાય છે. મને ખબર જ ન પડી કે મારું શાળા જીવન ક્યારે પાછળ રહી ગયું.
મેટ્રિકની પરીક્ષા પછી, નીતુ મારી સાથે કાયમ માટે અલગ થઈ ગઈ. મને એનું સરનામું ખબર હતી, પણ જ્યારે મને ખબર પડી કે નીતુ કોલેજના અભ્યાસ માટે એના મામાના ઘરે ગઈ છે, ત્યારે હું ઈચ્છવા છતાં કંઈ કરી શકી નહીં. મારી પાસે ફક્ત એની યાદો, એના દ્વારા લખાયેલા પત્રો અને સ્કૂલમાં મળેલો ફોટો હતો, જેમાં મારા વર્ગના બધા વિદ્યાર્થીઓ અને શિક્ષકો એક હરોળમાં ઊભા હતા અને નીતુ એક ખૂણામાં ઊભી રહીને હસતી હતી.
હું નીતુની યાદોમાં ખોવાઈ ગઈ હતી, મારી ડાયરીના પાના ફેરવી રહી હતી, ત્યારે દરવાજો ખટખટાવતો સાંભળીને હું ચોંકી ગઈ. મેં ઉપર જોયું તો સુનયના મારી સામે ઉભી હતી. અચાનક એને જોઈને હું ચોંકી ગઈ, “મને કહો, શું વાત છે?” મેં ડાયરી બંધ કરતી વખતે કહ્યું.
“શું હું અંદર આવી શકું…?” સુનયનાએ મારા મનની સ્થિતિ સમજીને હસતાં હસતાં કહ્યું.
“હા…હા, આવીને બેસો,” મેં શરમાતા કહ્યું.
“મેં તને ખલેલ પહોંચાડી. કદાચ તું કંઈક લખી રહી હતી…” સુનયના ડાયરી તરફ જોઈ રહી હતી.
“આ તો ફક્ત એક ડાયરી છે…” મેં ડાયરી પર હાથ મૂકતા કહ્યું.
“ઓહ વાહ, તું ડાયરી લખે છે, શું હું જોઈ શકું?” મને ખબર નથી કે સુનયનાની આંખો કેમ ચમકી રહી હતી.
“કોઈની અંગત ડાયરી ન જોવી જોઈએ,” મેં ના પાડવાના ઈરાદાથી હસતાં હસતાં કહ્યું કારણ કે હું તેને તે ડાયરી બતાવી શકતો ન હતો.
