ત્યારથી, જ્યારે પણ કાકીને તક મળતી, તે દીપક સાથે કામ પાર પાડતી. અથવા બદલે, તે તેનો ઉપયોગ કરશે. કાકા ચૂપ હતા કે જાણી જોઈને અજ્ઞાન હતા તે કહી શકાય નહીં, પરંતુ સંજોગોએ તેમને એક પુત્રીનો પિતા બનાવ્યો.
આ સમય દરમિયાન, દીપકે પોતાની બદલી પટના કરાવી લીધી. પટનામાં રહેતા હતા ત્યારે, ઘરે વારંવાર આવવા-જવા મળતું હતું. તેને તેના નાના કાકાના ઘરે જવાનું ગમતું ન હતું. બીજી બાજુ, કાકી પહેલાની જેમ સંપૂર્ણપણે સામાન્ય, ખુશખુશાલ અને બેફિકર હતા.
એક દિવસ દીપકની કાકીએ તેની માતાને ફોન કર્યો. જ્યારે કાકીએ દીપક વિશે પૂછ્યું, ત્યારે માતાએ તરત જ તેને ફોન આપ્યો.
“હા, કાકી, મને સલામ કરો.” “કેમ છો?” દીપકે પૂછ્યું અને તેણીએ કહ્યું, “લાલા, તું મને ભૂલી ગયો?”
જ્યારે દીપકે પૂછ્યું, “છોટી ઠીક છે?” આન્ટીએ કહ્યું, “તે બિલકુલ ઠીક છે. આગલી વખતે જ્યારે તમે આવો, ત્યારે તે પણ જોઈ લેજો. આ વખતે હું તમને બટાકાના વડા ખવડાવીશ. તમને તે ખૂબ ગમે છે, નહીં?”
દીપકે ‘હા’ કહ્યું અને ફોન કાપી નાખ્યો. અહીં, જ્યારે દીપકની માતા તેની નાની કાકીના વખાણ કરી રહી હતી, ત્યારે તેને તે કાકી યાદ આવી રહી હતી જેણે તેનો આલુ વડાની જેમ ઉપયોગ કર્યો હતો અને પછી તેને કચરાપેટીમાં કચરાપેટીની જેમ ફેંકી દીધો હતો.
સ્ત્રીનું આ સ્વરૂપ તેને અંદરથી દુઃખી કરી રહ્યું હતું.
‘જો કાકીને બાળક જોઈતું હોત, તો તે તેને દત્તક લઈ શકી હોત અથવા સરોગેટ દ્વારા… પણ આ રીતે…’ તે આનાથી આગળ વિચારી શકતો ન હતો.
જ્યારે માતા ચા લાવી, ત્યારે તેણે તે પીવાનું શરૂ કર્યું. પણ તેનું ધ્યાન તેની કાકીના ઘૃણાસ્પદ કૃત્ય પર હતું. તેને ચાનો સ્વાદ એસ્ટ્રિંજન્ટ લાગ્યો.
