એક અઠવાડિયું થઈ ગયું કનુએ નિમેષને ક્યાંય જોયો નહીં. મેં મનમાં વિચાર્યું કે પ્રેમની હવા નીકળી ગઈ છે… પછી મેં વિચાર્યું કે આમાં બિચારા નિમેષનો શું વાંક… કુદરતે મારા જીવનમાં પ્રેમની કોલમ ખાલી રાખી છે. નિમેષ સાચુ કરી રહ્યો છે… હવે કોઈ જાણી જોઈને જીવતી માખી કેવી રીતે ગળી શકે… સપના જોવાની ઉંમરમાં જવાબદારીનો ઝભ્ભો કેમ કોઈ પહેરશે?
સાંજે અચાનક પપ્પાને ઘરે આવતા જોઈ કનુને ખૂબ જ નવાઈ લાગી. ‘સોનુ 2 વર્ષથી પથારીવશ છે, પણ પિતા ક્યારેય તેની હાલત જોવા નહોતા આવ્યા… તેની માતા ઘાયલ થયાના સમાચાર સાંભળીને પણ તેણે તેની તબિયત પૂછી નહીં… આજે કંઈક ગંભીર હશે પપ્પાને અહીં લાવ્યો છે… શું હોઈ શકે…’ કનુનું હૃદય ઝડપથી ધડકવા લાગ્યું.
“કનુ, દીકરી મને માફ કર. હું ફક્ત મારી ખુશી જ શોધતો રહ્યો, તારી ખુશીનો વિચાર પણ ન કર્યો… મારા જેવા પિતાને શરમ આવે છે… હું મારી જાતને પિતા કહેતા પણ શરમ અનુભવું છું… નિમેષને શુભકામનાઓ કે જેમણે મારી આંખો ખોલી નહીં તો કેવી રીતે બીજા ઘણા ગુનાઓનો હું ભાગ બની ગયો હોત…” કનુનો હાથ પોતાના હાથમાં લેતા પપ્પાએ ગૂંગળાવેલા ગળા સાથે કહ્યું.
“સારું, આ બધું નિમેષ જ કરી રહ્યો છે… તેને પોતાના ઘરની બાબતોમાં આ રીતે દખલ કરવાનો કોઈ અધિકાર નથી…” પિતાના મોઢેથી નિમેષનું નામ સાંભળતા જ કનુનો ગુસ્સો વધી ગયો. તેનો હાથ છોડતા તેણીએ કહ્યું, “પપ્પા, અમારી ચિંતા કરશો નહીં… અમે બધા સારા છીએ… હું સોનુ અને દાદીનું ધ્યાન રાખી શકું છું… તેઓ મારા માટે બોજ નથી…” મનમાં વર્ષોથી દબાયેલી કડવાશ હતી ધીમે ધીમે ઓગળે છે અને બહાર આવે છે.
“હું પહેલેથી જ મારા કાર્યો માટે ઘણો પસ્તાવો કરી રહ્યો છું, કનુ મને વધુ શરમાવશો નહીં. મા અને સોનુ તારી નહીં પણ મારી જવાબદારી છે…” પાપાએ ગુનાહિત સ્વરે કહ્યું.
પછી કનુએ નિમેષને આવતો જોયો ત્યારે તેણે નારાજગીથી મોં ફેરવી લીધું. કનુના પિતાએ પણ તેને જોયો હતો. તેણે કહ્યું, “હું સોનુ અને માતાને મારી સાથે લઈ જઈશ, પણ મારા પિતા તરીકેની બીજી મોટી જવાબદારી છે… જો મને તેમાંથી મુક્તિ મળે તો હું ગંગામાં સ્નાન કરીશ.” આંખો
“કનુ, નિમેશ ખૂબ જ સારો જીવનસાથી બનશે… તને ખૂબ ખુશ રાખશે…. તને સંમત કરવા તેણે કેવો પાપડ બનાવ્યો… તું બસ હા કહે… તેના પ્રેમનું વળતર આપો,” પાપાએ નિમેષની તરફેણ કરતાં કનુને વિનંતી કરી.
“જો તમે સોનુ અને દાદીને તમારી સાથે લઈ જશો તો તમારી પત્નીને વાંધો નહીં આવે?” કનુએ પોતાની કડવાશ વ્યક્ત કરી.
