તાળીઓના ગડગડાટથી અર્પિતાનું સમાધિ વ્યગ્ર થઈ ગયું. કાર્યક્રમ પૂરો થયો હતો. પ્રવીણે અર્પિતાને તેના સાથી અધિકારીઓ અને તેમની પત્નીઓ સાથે પરિચય કરાવ્યો. અમે લાંબા સમય સુધી બધા સાથે વાત કરતા રહ્યા અને પછી જમ્યા પછી પ્રવીણ તેને ઘરે લઈ ગયો અને ચાલ્યો ગયો. લગ્ન પછી કદાચ આ પહેલી સાંજ હતી, જે અર્પિતાએ પોતાના આનંદ માટે, પોતાની મરજીથી આટલી સારી રીતે વિતાવી હતી.
એ રાત્રે પલંગ પર પડી અર્પિતા લાંબા સમય સુધી પ્રવીણ અને એ સાંજ વિશે વિચારતી રહી. તેના મનના ઊંડાણમાં એક દર્દ ઊભું થયું કે જો તે સમયે તેણે પ્રવીણ સમક્ષ પોતાની લાગણી વ્યક્ત કરી હોત તો આજે તે પ્રવીણની બાજુમાં જ બેઠી હોત. આજે સ્વાભાવિક છે કે ટૂંક સમયમાં તે પણ લગ્ન કરી લેશે અને પછી તેની પત્ની તેની સાથે બેસશે.
અર્પિતા હંમેશા ઈચ્છતી હતી કે તે કોઈ ઉચ્ચ અધિકારી સાથે લગ્ન કરે અને તેની પાસે મોટો બંગલો, નોકર અને કાર હોય. અર્પિતા બારીમાંથી ડોકિયું કરતાં ચંદ્રમાં પોતાના સપનાનો ચહેરો શોધી રહી હતી અને ક્યારે ગાઢ નિંદ્રામાં સરી પડી તેની ખબર જ ના પડી.
બીજા દિવસે પ્રવીણ રજા આપી ગયો હતો. તે સવારે જ અર્પિતાને લેવા આવ્યો હતો. માથાથી પગ સુધી સાદગીમાં લપેટાયેલી તે એટલી સુંદર લાગતી હતી કે પ્રવીણ તેને જોતો જ રહ્યો. અર્પિતાનું હૃદય જોરથી ધબક્યું. તેણે તરત જ પ્રવીણના ચહેરા પરથી નજર હટાવી લીધી અને બીજી દિશામાં જોવા લાગી. પ્રવીણ હસ્યો.
પ્રવીણ અને અર્પિતા આખો દિવસ નજીકની જગ્યાએ ફરતા રહ્યા. બંને એક જગ્યાએ યોજાયેલ ચિત્ર પ્રદર્શન જોવા પણ ગયા હતા. સાંજે બંનેએ ભારત ભવનમાં એક નાટક જોયું. બહાર લંચ અને ડિનર પણ લીધું. ચિત્ર પ્રદર્શનો અને નાટકો જોતી વખતે અને સાથે ફરતી વખતે જ્યારે પ્રવીણનો હાથ અર્પિતાના હાથને સ્પર્શતો ત્યારે અર્પિતાના શરીરમાંથી કંપારી વહી જતી.
તે ક્યારેય આનંદ સાથે આ અનુભવ કરી શકી ન હતી, કારણ કે આજ સુધી આનંદના મનને તેના મનની કોમળ રુચિઓ ક્યારેય સ્પર્શી નહોતી. આનંદની સોબત આજ સુધી અર્પિતાના હૃદયને પોષી શકી ન હતી.
ચિત્ર પ્રદર્શનમાં બંને લાંબા સમય સુધી એકબીજાની ચર્ચા કરતા રહ્યા. પ્રથમ વખત, અર્પિતાને સમજાયું કે સામાન્ય રુચિઓ વાતચીત માટે કેવી રીતે માર્ગ મોકળો કરે છે.રાત્રિભોજન પછી જ્યારે પ્રવીણ અર્પિતાને ઘરે મૂકવા આવ્યો ત્યારે અર્પિતાએ તેને કોફી પીને જવાની જીદ કરી પણ પ્રવીણ બહારથી જતો રહ્યો.
અર્પિતા કપડાં બદલીને બેડ પર સૂઈ ગઈ. આજે તેને લાગ્યું કે તે કોઈ સુંદર બગીચામાં ઉભી છે અને તેની ચારે બાજુ સુંદર ફૂલો ખીલી રહ્યાં છે. લાંબા સમય સુધી તે ફૂલોની માદક સુગંધમાં તરબોળ રહી અને મનમાં તેને સુગંધિત કરતી રહી.
