2 દિવસ સુધી અર્પિતા એ જ લાગણીઓમાં ભટકતી રહી, સપનામાં ખોવાઈ ગઈ. ત્રીજા દિવસે જ્યારે આનંદ પ્રવાસ પરથી પાછો ફર્યો ત્યારે અર્પિતા પણ તેના સપનાની દુનિયામાંથી બહાર આવીને વાસ્તવિકતામાં આવી. જીવન પોતાની ગતિએ ચાલતું રહ્યું. પરંતુ અર્પિતા માટે જીવનમાં એક નવું સાહસ હતું. જ્યારે પણ તેને ઘરેથી સમય મળતો અને બુટીક અને પ્રવીણને ફ્રી ટાઈમ મળતો ત્યારે બંને ક્યાંક બહાર ફરવા જતા. ક્યારેક ચિત્રોના પ્રદર્શનમાં તો ક્યારેક ફૂલો કે હસ્તકલાના પ્રદર્શનમાં. ક્યારેક નાટકનું મંચન થતું જોવા માટે તો ક્યારેક કોઈ સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમ કે મેળામાં.
પ્રવીણની નિકટતાને કારણે અર્પિતાના મનમાં એક અલગ જ ઉમંગ હતો. તે પ્રવીણના ચહેરા પર પોતાના પ્રત્યેના આકર્ષણના ચોક્કસ અભિવ્યક્તિઓ શોધવાનો પણ પ્રયાસ કરશે, પરંતુ પ્રવીણ તેના માટે સંપૂર્ણપણે આરામદાયક અને સંતુલિત લાગતો હતો. અર્પિતા સમજી શકતી ન હતી કે પ્રવીણ તેને માત્ર એક ખૂબ જ સારો મિત્ર માને છે કે પછી તેને તેની સાથે ખાસ લગાવ છે. આ મૂંઝવણમાં અર્પિતા લાંબો સમય એકલી રહી પણ સમજી ન શકી, પછી માથું હલાવીને પોતાની જાતને સમજાવતી કે મારે શું કરવું, મને પ્રવીણનો સહારો અને ધ્યાન મળી રહ્યું છે, આટલું પૂરતું છે.
આ રીતે 6-7 મહિના વીતી ગયા. છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓથી આનંદ કામમાં વધુને વધુ વ્યસ્ત બની ગયો હતો અને અર્પિતા વધુને વધુ એકલી પડી ગઈ હતી. ઘરની એકલતા અર્પિતાને કરડવા આવી. આવી સ્થિતિમાં પ્રવીણ તેની સાથે હતો જેણે તેને શક્તિ આપી. ક્યારેક અર્પિતાના મનની સાથે એનું શરીર પણ પ્રવીણની નજીક જવા તડપતું. ખાસ કરીને જ્યારે આણંદ કંપનીના કામના કારણે ઘણા દિવસોથી શહેરની બહાર હતો.
પલંગ પર ટૉસ કરીને અને ચાલુ કરતી વખતે, અર્પિતા વિચારવા લાગી, ‘કાશ…’ પણ પ્રવીણનું સંતુલિત વર્તન અને અર્પિતાના મૂલ્યોએ અર્પિતાને સજાવટની મર્યાદા ઓળંગવા ન દીધી. ક્યારેક આનંદ સાથે રહેતી વખતે અર્પિતાને એકાએક અપરાધભાવની લાગણી થવા લાગી કે શું તે તેની સાથે દગો કરી રહી છે? આવી સ્થિતિમાં, તે આનંદ સાથે આંખનો સંપર્ક કરી શકતી નહોતી. તેને ડર હતો કે તે તેના ચહેરાને જોઈને તેની આંતરિક લાગણીઓ વાંચી શકશે. પણ આનંદ ટૂર પર ગયો કે તરત જ અર્પિતા હળવી થઈ ગઈ અને પોતાની લાગણીઓના નશામાં ખોવાઈ ગઈ.
દરમિયાન પ્રવીણના પિતા નિવૃત્ત થતાં તેઓ અને પ્રવીણની માતા આવીને પ્રવીણ સાથે રહેવા લાગ્યા હતા. પ્રવીણની માતાએ પ્રવીણ માટે છોકરીની જોરશોરથી શોધ શરૂ કરી જેથી તેના લગ્ન થઈ શકે. અર્પિતા આવા સમાચારથી બહારથી સહજ હતી પણ આંતરિક રીતે અત્યંત ચિંતિત થઈ ગઈ હતી. પરંતુ જ્યારે તેણીએ સાંભળ્યું કે કોઈ કારણસર વસ્તુઓ ઉકેલી શકાતી નથી, ત્યારે તેણીએ રાહતનો શ્વાસ લીધો.
