સંતોષીલાલના ઘરે આજે ઉત્સવનો માહોલ હતો. બની શકે કે, એક સામાન્ય પરિવારની એકમાત્ર છોકરી, બબલુરામ, જેઓ તેમના સમુદાયમાં જાણીતા છે અને સતત ચાર વખત વિધાનસભાની ચૂંટણી જીતીને ઇતિહાસ રચી ચૂક્યા છે, તેમણે તેમના એકમાત્ર પુત્રને પ્રાધાન્ય આપ્યું છે. બબલુરામ પોતે આવીને લગ્નનો પ્રસ્તાવ લઈને આવ્યા છે.સંતોષીલાલનો પરિવાર આટલા મોટા ઘર સાથે સંબંધ હોવાના કારણે ખુશ ન હતો.
બબલુરામની પત્નીનું બે વર્ષ પહેલાં અવસાન થયું હોવાથી સાસાનંદ નામના ઘરમાં કોઈ તકલીફ નહોતી. આ બીજી મોટી વાત હતી. એ પણ નક્કી હતું કે લગ્ન પછી તેની દીકરી ગોપી ઘરની વડી રહેશે. આવી ઓફરનો ઇનકાર કરવો મૂર્ખતા હશે.
બબલુરામ પર અનેક હત્યાઓના આરોપો હતા અને તેમના વિરોધીઓ પણ તેમના ચારિત્ર્ય પર આંગળી ચીંધતા હતા, પરંતુ સંતોષીલાલે એમ કહીને તેમના પરિવારના સભ્યોનું મોં બંધ કરી દીધું હતું કે, “જુઓ, રાજકારણમાં વિરોધીઓનું કામ આરોપો લગાવવાનું છે. એવો કોઈ નેતા નથી કે જેના પર આરોપ ન લાગ્યો હોય. કોર્ટમાં પણ હજુ સુધી કંઈ સાબિત થયું નથી.
“સંભવ છે કે બબલુરામે આગળ વધવા માટે કંઈક ખોટું કર્યું હશે, પરંતુ અમે તેમના એકમાત્ર પુત્ર દીપક સાથે લગ્ન કરી રહ્યા છીએ, જેને રાજકારણ સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. તે પોતાની ફેક્ટરી ચલાવે છે અને રાજકારણમાં આવવાનો કોઈ ઈરાદો નથી.“ફેક્ટરીમાં સારી આવક થાય છે. કાલે બબલુરામને સજા થશે તો પણ ગોપી સલામત રહેશે.ગોપી એક સુંદર 19 વર્ષની છોકરી હતી જે તેના છેલ્લા વર્ષની કોલેજની પરીક્ષા આપી રહી હતી.
એક લગ્ન સમારંભમાં સુંદર પોશાક પહેરેલી ગોપી ખૂબ જ આકર્ષક લાગી રહી હતી, જ્યાં બબલરામે ગોપીને જોઈ અને તેને તેના પુત્ર દીપક માટે પસંદ કરી.દીપકની ઉંમર પણ 24 વર્ષ છે. પોતાની રાજકીય પ્રતિષ્ઠાના બળ પર બબલરામે તેમના માટે એક ફેક્ટરી બનાવી છે જે સારી રીતે ચાલે છે. તે લગ્નમાં દીપક પણ હાજર હતો અને તે પણ ગોપીને ખૂબ પસંદ કરતો હતો.
બબલુરામે દીપકના લગ્નને ધામધૂમથી દૂર રાખ્યા હતા. લગ્નમાં પરિવાર સિવાય અમુક પસંદગીના લોકોને જ આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું.લગ્ન થતાની સાથે જ આવેલા સગા સંબંધીઓ પણ પોતપોતાના ઘરે ચાલ્યા ગયા હતા. હવે ઘરમાં માત્ર ત્રણ જ બચ્યા હતા અને કેટલાક ઘરના નોકર પણ હતા જે સમયાંતરે આવતા હતા.શરૂઆતમાં ગોપીને બધું ગમતું હતું, પણ ટૂંક સમયમાં જ તેને ઘરમાં એકલતાનો અનુભવ થવા લાગ્યો.
એક દિવસ ગોપીએ દીપકને કહ્યું, “હું ઘરે એકલો કંટાળી ગયો છું. હું પણ તમારી સાથે ફેક્ટરીમાં કેમ ન જાઉં?”“અરે ના, ફેક્ટરીમાં ઘણા કામદારો છે અને તમે કામદારોની વિચારસરણી પહેલાથી જ જાણો છો. હું નથી ઈચ્છતો કે કોઈ તમારા વિશે ખરાબ બોલે…”
