એક જ શ્વાસમાં આટલું બોલીને વિભા ચૂપ થઈ ગઈ. સુષ્માએ તેમની વાત ખૂબ જ ધ્યાનથી સાંભળી, દામ્પત્ય જીવનનું એક નવું રહસ્ય ઉજાગર કર્યું કે સ્ત્રી મુક્તિના આજના યુગમાં પતિ દ્વારા પોતાની પત્ની પર પોતાનો અધિકાર સાબિત કરવો એ અમાનવીય કૃત્ય નથી પણ તેના અમર પ્રેમની નિશાની છે.
સુષ્મા વિચારવા લાગી કે તેના કેટલા મિત્રો એકલા ફરે છે અને પાર્ટીઓમાં પણ એકલા જાય છે. પરંતુ સત્ય એ છે કે સુષ્માને તેમના માટે ખૂબ જ દયા આવે છે, કારણ કે ઘણીવાર તેમને કોઈને કોઈ વ્યક્તિના ખરાબ વર્તનનો શિકાર બનવું પડે છે, જેમાંથી તેમને બચાવવા માટે ત્યાં કોઈ નથી. પણ તેની સાથે તો ઊલટું જ છે, કોઈના વાંકાચૂકા ચહેરાને તો છોડો, કોઈ તેની સામે સીધું જુએ તો પણ પતિ સહન કરી શકતો નથી. હંમેશા ઢાલ બનીને ઊભો રહે છે. તેથી જ આજ સુધી કોઈ પાર્ટીમાં તેમની સાથે ગેરવર્તન કરવાની હિંમત કોઈએ કરી નથી. સૌથી ખરાબ વ્યક્તિ પણ તેની સામે આવે છે અને આદરપૂર્વક હાથ જોડીને તેને ‘ભાભીજી’ કહે છે. પછી ફરીથી, તેણી પોતે કોઈને આ રીતે વર્તન કરવાની તક આપતી નથી.
પરંતુ તેના ગૌરવનો જાગ્રત સેન્ટિનલ તપન છે, તેનું પોતાનું તપન, જે આ પાર્ટીઓમાં હંમેશા પડછાયાની જેમ તેની સાથે રહે છે. ઘણી વાર તેના મિત્રો હસીને કહે છે, ‘તે તેની પત્નીને ક્યારેય એકલી છોડતો નથી.’ પરંતુ તપનને તેમના હસવા કે તેની મજાક ઉડાડવાની બિલકુલ પરવા નથી. આ વિચાર તેના મગજમાં આવતા જ સુષ્મા તેના પતિના પ્રેમમાં પડી ગઈ. તેણીને એવું લાગ્યું કે દોડીને દૂર ઊભેલા તપનના ગળામાં હાથ મૂકીને કહે છે, ‘હવે તમે કહો છો તે મને વાંધો નહીં આવે. માતાએ મારી આંખો પરથી અજ્ઞાનનો પડદો હટાવી દીધો છે. હું તમારી નારાજગીને પણ માન આપીશ, કારણ કે તે મારું રક્ષણાત્મક કવચ છે. મારા અત્યાર સુધીના વર્તન બદલ મને માફ કરજો.
મનમાં આ વિચારોથી ઘેરાયેલા સુષ્માનો ચહેરો આત્મવિશ્વાસની આભાથી ઝળહળી રહ્યો હતો. જાણે આંખોમાં પ્રેમના દીવા પ્રગટ્યા હોય એવું લાગ્યું. તે તપનના આગમનની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહી હતી. સુષ્મા વિચારી રહી હતી કે તે ઘટનાઓ સાથે જોડાયેલી હતી ત્યાં સુધી તે કંઈપણ સ્પષ્ટ રીતે જોઈ શકતી ન હતી અને સમજી શકતી ન હતી, પરંતુ જ્યારે તેણે પોતાની જાતને ઘટનાઓથી અલગ કરી અને તટસ્થ બનાવી ત્યારે બધું અરીસા જેવું થઈ ગયું . તેના પોતાના હૃદયે એક ક્ષણમાં સાચું અને ખોટું નક્કી કર્યું.
