“ના સર, એવું કંઈ નથી,” કિસનાએ કહ્યું.“જુઓ, જો તમે નહિ કહો તો હું કેવી રીતે મદદ કરીશ,” સરકારે તેને પ્રેમથી ગળે લગાવતા કહ્યું.કિસનાને તેના હાથ ફાંસી માટે ફાંસીથી ઓછા નહોતા. એકવાર તેણીને પોતાને બહાર ધકેલવાનું મન થયું, પરંતુ તે ત્યાંથી કાયમ માટે દૂર જવા માંગતી હતી. તે સારી રીતે જાણતો હતો કે આ વૃદ્ધ માણસ તેના જીવનનો ઋણી છે. તેથી, તેણે તેની છેલ્લી યુક્તિ રમી, “સરકાર, મારી પુત્રી ખૂબ બીમાર છે. સારવાર માટે ઘણા પૈસાની જરૂર છે. મને પૈસા ક્યાંથી મળશે? આજે ફરી માએ ફોન કર્યો.
“તને કેટલા પૈસા જોઈએ છે?”“ના સરકાર, મારે તમારી પાસેથી પૈસા નથી જોઈતા… મુળિયાં મને મારી નાખશે. હું પૈસા લઈ શકતો નથી.”સરકારે તેનો ચહેરો હાથમાં લીધો અને કહ્યું, “કોણ ચીફને કહેશે?” હું કહીશ નહીં.””એક લાખ રૂપિયાની જરૂર છે.”
“એક… લાખ…” સરકારે ખૂબ જ મોટા અવાજે કહ્યું અને તેને દૂર ધકેલી દીધો. કિસના ડરી ગઈ અને રડવા લાગી. “અરે… તમે ચૂપ રહો,” અને સરકારે અલમારીમાંથી એક લાખ રૂપિયા કાઢીને તેના હાથ પર મૂક્યા, પછી તેની કિંમત વસૂલવાનું શરૂ કર્યું. બિચારો કિસ્ના એ આખી રાત શું વિચારતો રહ્યો અને આખી રાત આંખો ખુલ્લી રાખીને વિતાવી. સાંજે, જ્યારે સરકારે કિસ્ના માટે મોકલ્યો હતો, ત્યારે તે રૂમમાંથી મળી ન હતી. પક્ષી પાંજરામાંથી ઉડી ગયું હતું. છેલ્લી વાર તે માલી કાકા દ્વારા જોવા મળ્યો હતો. સરકારે પણ પોતપોતાની રીતે તેને શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે શોધી શકી નહીં. બીજી તરફ કિસ્ના પૈસા લઈને તેની મિત્ર પારોના ઘરે થોડા દિવસ રોકાઈ હતી અને થોડા સમય પછી તેના ગામ ગઈ હતી.
કિસ્નાની મિત્ર પારોએ કહ્યું, “કિસ્ના, હવે પાછી ના આવ.” કાશ હું આવી હિંમત બતાવી શકું. બસ, છોડો…” કિસનાએ પોતાનો ચહેરો બુરખાથી ઢાંકી દીધો અને બસમાં ચઢતાની સાથે જ તે ઉજ્જવળ ભવિષ્યના સપનામાં ખોવાઈ ગઈ. આ સપનામાં ખોવાયેલા 12 કલાકની મુસાફરીનો તેને ખ્યાલ નહોતો. બસના કંડક્ટરે તેને હલાવીને જગાડ્યું, “અરે… નીચે ઉતર, તારું ગામ આવી ગયું છે.” તેણે આળસુ આંખોથી આસપાસ જોયું. આકાશમાં સૂર્ય ઉગતો હતો. એવું લાગ્યું કે જાણે મેં મારા જીવનમાં પહેલીવાર સૂર્યને જોયો હોય. આજે 30 વર્ષની ઉંમરને વટાવી ચૂકેલી કિસ્નાને એવું લાગ્યું કે તેણે જિંદગીમાં પહેલીવાર આવી સવાર જોઈ છે, જ્યાં કોઈ સરદાર નથી, દલાલ નથી, કોઈ સરકાર નથી… તે બંને સાથે આકાશ તરફ જોઈ રહી હતી. ઉગતા સૂર્ય તરફ હાથ લંબાવ્યો. ત્યાંથી પસાર થતા લોકો તેને આશ્ચર્યથી જોઈ રહ્યા હતા, પછી અચાનક તે ગભરાઈ ગઈ અને તેણે પોતાની વસ્તુઓ ભેગી કરી અને સ્મિત સાથે આગળ વધી. કિસનાને ઘરની ઓટોરિક્ષા પકડવી પડી. પછી મેં વિચાર્યું કે મા-દીકરી રોશની માટે કંઈક ખરીદી લે, બંને ખુશ થશે. તેણે ગરમ કચોરી ખાધી અને ત્યાં જ મીઠાઈની દુકાનમાં મીઠાઈ પણ ખરીદી.
