ઘડિયાળના બંને હાથ સીધા આલિંગન કરી રહ્યા હતા.“ચાલો?” મેં નાજુક રીતે ગેસ્ટ રૂમનો દરવાજો ખખડાવ્યો.“બસ એક મિનિટ,” તેણે તેની નજર દરવાજાથી દૂર કરીને કેમેરા તરફ ફેરવી.ત્યાં સુધીમાં હું અંદર પહોંચી ગયો હતો. થોડા ઊંચા સેન્ડલના કારણે મારે ધીરે ધીરે ચાલવું પડ્યું.તેણે મારી તરફ જોયું અને જાણે તેની પાંપણો થીજી ગઈ હોય તેવું લાગ્યું. થોડી ક્ષણો માટે મને લાગ્યું કે આખું બ્રહ્માંડ મારી સામે જોવા માટે થંભી ગયું છે.”ચાલો જઈએ?” મેં હળવેકથી તેના સમાધિને ખલેલ પહોંચાડી અને તે ઊંઘમાંથી જાગી ગયો હોય તેવું લાગ્યું.
“બિલકુલ નહિ,” તેણે એટલા સરળ શબ્દોમાં કહ્યું કે હું મૂંઝાઈ ગયો.”કેમ? શું થયું?” મારું આખું વર્તન બરબાદ થઈ ગયું.”શું થયું? અરે મેડમ, લંગુર સાથે મૂર્ખ જોઈને શહેરના લોકો આપણું કામ પૂરું કરશે ને?” તેણે નિર્દોષતાથી જવાબ આપ્યો.એવું નહોતું કે મારા વખાણ કરનાર તે પહેલો યુવાન હતો, પણ આવી વિચિત્ર વાત કોઈએ કહી ન હતી. મને ખબર નથી કે તેની વાત સાંભળીને અન્ય છોકરીઓ શું પસાર થાય છે, પરંતુ સંકોચને કારણે મારા હૃદયના ધબકારા સંકોચવા લાગ્યા.
મને ખબર નથી કે તેણે ટેક્સીમાં મારી તરફ કેટલી વાર જોયું, પરંતુ જો અમારી નજર 3-4 વાર મળે, તો તે મુશ્કેલીગ્રસ્ત શહેર તરફ બારી બહાર જોવાનું શરૂ કરશે. વાસ્તવમાં, મને શાંત લોકો ગમતા હતા, પરંતુ જ્યારે મને ચૂપ રહેવાનો કંટાળો આવવા લાગ્યો ત્યારે મેં શીર્ષક અને નિષ્કર્ષ વિના વાત કરવાનું શરૂ કર્યું.જો દિલમાં બહુ કપટ ન હોય તો દિલ એક થવામાં વાર નથી લાગતી. ત્યારે અમે એક જ ઉંમરના હતા અને અમારા દિલમાં કંઈ જ નહોતું. તે તેના મનમાં જે આવે તે ઝડપથી બોલી દેતી.
“તે કઈ આકૃતિ છે?”મને તેની વાહિયાત વાતો ગમવા લાગી. જ્યારે મેં શરમાઈને મારી આંખો દ્વારા તેના અભિવ્યક્તિઓ જોવાનો પ્રયત્ન કર્યો, ત્યારે મારા મનમાં ગુસ્સાની સુનામી ઊઠવા લાગી. તે મારા વિશે નહીં પણ આરસની મૂર્તિ વિશે વાત કરી રહ્યો હતો. જ્યાં સુધી તે સમજી શક્યો કે તેણે કઈ હિંમત કરી છે, હું તેને વિક્ટોરિયા મેમોરિયલની બહાર ખેંચી ગયો.
“શું હું તમારો ફોટો લઉં?” તેનો કેમેરો બહાર કાઢતા અભિનવે પૂછ્યું.“ના,” જ્યારે હું તેનો પ્રશ્ન સમજી ગયો અને સારો જવાબ તૈયાર કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક શબ્દ બબડાટમાં બહાર આવ્યો. મારા મગજમાં થોડો ક્રોધાવેશ રમવાનો વિચાર આવ્યો.“કોઈ વાંધો નહિ,” તેણે ખંખેરી નાખ્યું જાણે તે આ જવાબ માટે તૈયાર હોય.
હું શાંત તાંબાની પ્રતિમા પાસે ઉભો હતો જ્યાં મોટાભાગના લોકો તેમના ફોટા ક્લિક કરતા હતા. તે ખુશીથી કેમેરામાં જોવા લાગ્યો.“બસ ત્યાં જ…હા, ઠીક છે. હવે થોડુ હસો.”તેની ક્રિયાઓ જોઈને મારા ચહેરા પર હાસ્ય સિવાયની બધી લાગણીઓ દેખાઈ શકતી હતી. તેને ચીડવવા માટે, મેં મારી બત્તીસીને વિચિત્ર મુદ્રામાં ખસેડી. તેણે તરત જ બટન દબાવ્યું. મારા ક્રોધાવેશનો બધો નશો ઉતરી ગયો.
