આ દિવસોમાં તેની પાસે પુષ્કળ સમય હતો. તે હંમેશા મંથનમાં વ્યસ્ત રહેતી હતી અને પછી તે મંથન કેમ ન કરતી હોય, આવી અનોખી ઘટના તેની સાથે બની હતી, એક વણઉકેલાયેલા કોયડા જેવી. તે વિચારે છે, ‘મારા દુ:ખ કોને કહું?’ મારી સમસ્યા કોણ ઉકેલી શકે? કદાચ કોઈ નહીં. અને કદાચ હું પણ નહીં.
પછી મારા મનમાં એક વિચાર આવે છે, ‘પરીક્ષાત પાછો આવે તો પણ શું હું તેને સ્વીકારીશ?’ શું પરીક્ષિત તેની ભૂલ માટે મારી માફી માંગશે? તો શું મારું સ્ટેટસ કલંકિત નહીં થાય?’ અનુજા આવા અનેક પ્રશ્નોથી ઝઝૂમી રહી હતી અને પોતાની જાત સાથે પણ ઝઝૂમી રહી હતી. તે બડબડાટ કરવા લાગી, ‘મને કેવી તકલીફ પડી છે?’ આ કેવી રીતે બન્યું?
પછી ઘરના આંગણામાંથી આવતા ગુસપુસ અવાજોથી તે સતર્ક થઈ ગઈ અને બારી પાસે પહોંચી ગઈ. મેં પરીક્ષિતને માથું નમાવીને અને ડગમગતા પગલાં લઈને આંગણામાં પ્રવેશતા જોયો, તે થાકેલો અને થાકેલો દેખાતો હતો.
જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેણે જોયું કે બધાના સુકાઈ ગયેલા ચહેરાનો રંગ અચાનક બદલાવા લાગ્યો હતો. હવે એ ચહેરાઓ જોઈને કોઈ કહી શકે નહીં કે અહીં કંઈક બન્યું હશે. સાથે જ અનુજાના મનને પણ શાંતિ મળી. તેણે જોયું કે બધા પોતપોતાની જગ્યાએ થીજી ગયા હતા અને તે પણ જેમ જેમ તેના પગલાં રૂમ તરફ આગળ વધવા લાગ્યા. બધા તેની પાછળ ગયા હતા. તેની પાછળ આખું ટોળું હતું.
આ દરમિયાન, પરીક્ષિતે તેના ઘર અને તેના લોકો પર એક નજર નાખી. થોડીવારમાં આખું ઘર જાગી ગયું અને શરમથી છુપાયેલા બધા લોકો તેને જોવા માટે બહાર આવ્યા. આખો વિસ્તાર પણ જાગી ગયો હતો.
ભાભીની દીકરી નિશાને પહેલા તેના કાકા પાસે પહોંચવા માટે પગલાં ભરતા જોયા, પછી અચાનક, તેની નવી કાકીને જાણ કરવાના વિચારથી, તે દોડીને હાંફીને તેમના રૂમમાં ગઈ. બારી પાસે પહેલેથી જ ઉભેલી કાકીને જોઈને તે તેને વળગીને ઉભી રહી ગઈ. તેણીએ કંઈ કહ્યું નહીં. ત્યાં, નાનો સંજુ દોડીને તેના કાકાની આંગળી પકડીને તેમની સાથે ચાલવા લાગ્યો.
પરીક્ષિત થાકેલા પગલાઓ સાથે ચાલ્યો, સીડીઓ ચઢી ગયો અને બીજા માળે તેના રૂમમાં પહોંચ્યો. તેણે નજીકમાં ઉભેલી અનુજા તરફ નજર કરી, એક ક્ષણ માટે અટકી ગયો, પછી થાકીને નજીકમાં પડેલા સોફા પર બેઠો અને આંખો બંધ કરીને સૂતો રહ્યો.
થોડીવારમાં જ પરિવારના બધા સભ્યો દરવાજા પર ભેગા થઈ ગયા. પછી બધાએ વારાફરતી ઇશારા દ્વારા અનુજાને પૂછ્યું, ‘તમે કંઈ કહ્યું?’
તેણે પરીક્ષિત પર એક નજર નાખી. તે સૂતો હતો. તે માથું હલાવતી રહી અને બધાને કહેતી રહી, ‘હજી નહીં.’
એક સમય એવો આવ્યો જ્યારે તે આંગણામાં મેળા જેવું વાતાવરણ હતું. પછી, એક પછી એક, પડોશમાંથી લોકો આવવા લાગ્યા અને તે ગાઢ ઊંઘમાં હતો. કદાચ તે બેભાન ઊંઘમાં હતો.
