“મને પનીર ખાવાનું મન થાય છે, ભાભી.”“ઠીક છે,” ભાભીએ કહ્યું, “બજારમાંથી ખરીદો.” હું તેને બનાવીશ. ખૂબસોનુ પણ દિવસથી પનીર ખાવાની જીદ કરતો હતો.અચાનક મા આવીને બોલી, “બંને ભાભી વચ્ચે શું વાત ચાલી રહી છે?””કંઈ નહિ મા, હું મારી ભાભીને પનીર કરી બનાવવા કહેતી હતી.””હા, હા, કેમ નહિ. ઠીક છે, પાલક પણ લાવો. તમારા ભાઈને પાલક પનીરની વાનગી ગમે છે.
હું તરત જ બજાર તરફ નીકળી પડ્યો. બજારમાં શું પહોંચ્યું? જૂના મિત્રોનું જૂથ મળ્યું. હું ઈચ્છવા છતાં પણ તેમનાથી છૂટકારો મેળવી શક્યો નહીં. ત્યારપછી ટીખળનો સમયગાળો શરૂ થયો. ‘તમે ઘરે બેસીને શું કરો છો?’ ‘તને લગ્ન માટે કોઈ છોકરી પસંદ પડી છે કે નહીં?’ એકસાથે અનેક સવાલો મારા મનને પરેશાન કરી રહ્યાં છે…
‘અરે ભાઈ, હવે મને જવા દો ભાભીએ પનીર અને પાલક મંગાવી છે. ભાઈ પણ આવતા જ હશે. જો હું મોડું કરીશ, તો મને ઠપકો આપવામાં આવશે“આજે હું તને આટલી જલદી છોડીશ નહિ, બાળક. લાંબા સમય બાદ મોટી મરઘી જાળમાં ફસાઈ છે. અમને હજુ સુધી નોકરીની પાર્ટી મળી નથી.”આગલી વખતે ઠીક છે… ખાતરી માટે.”
“અમે બધા રવિવારની રાહ જોઈશું.”ઓહ માય ગોડ, મારો પીછો થયો અને હું બીજા કોઈ જૂના મિત્રને મળતો પહેલા ઘરે દોડી ગયો. અમે શાકભાજીની દુકાને પહોંચ્યા ત્યારે નીતા તેના પિતા અને નાની બહેન સાથે ઊભી હતી. જ્યારે તેણીની આંખો મળી, તેણીએ શરમ અનુભવી અને તેણીનો ચહેરો ફેરવી લીધો. તેણીને જાણ હતી કે તેણીને મારી સાથે સંબંધ હોવાની વાત ચાલી રહી છે. તેના પિતા મારી તરફ જુએ તે પહેલાં હું તરત જ ઘરે દોડી ગયો. હું ઘરની અંદર પગ મૂકતો હતો ત્યારે ભાઈ નીતાના સંબંધ વિશે માતાને પૂછી રહ્યા હતા, “મા, મેં રાજુ સાથે વાત કરી.”
”ના હમણાં નહિ. પ્રથમ, જો તે હા કહે, તો પછી દરેક તેના ઘરે જશે.મેં નીતાને બાળપણથી જ જોઈ હતી. અમે બંને સાથે રમતા. છેલ્લી વાર મેં તેને જોયું તો હું તેને ઓળખી શક્યો નહીં. પછી મિત્રોએ કહ્યું કે તે નીતા છે. હવે પરિવારના સભ્યો તેને સજા આપવાનું વિચારી રહ્યા છે. હું એક આધુનિક અને શિક્ષિત છોકરીને મારી જીવનસાથી બનાવવા માંગુ છું, મેં નીતા તરફ કોઈ ધ્યાન આપ્યું ન હતું. રશ્મિ ભણેલી છે. તે એક સારું કામ છે. પરિવારના સભ્યોને તે ઝડપથી ગમશે. હવે અમે રશ્મિની રાહ જોઈ રહ્યા છીએ. બે દિવસમાં તો અમે બંને એકદમ મૈત્રીપૂર્ણ બની ગયા હતા, પરંતુ હજુ પણ અમારામાં એટલી હિંમત નહોતી કે અમે અમારી લાગણી વ્યક્ત કરી શકીએ.
