સવાર હતી. ઘડિયાળમાં 9:30 થવાના હતા. રસોડામાં કલરવના અવાજો આવી રહ્યા હતા. કૂકર તેની ધૂન સીટી વગાડતો હતો. ગેસના ચૂલાની ઉપરની ચીમની સ્ટવ પર મૂકેલા વાસણ, કૂકર વગેરેમાંથી ધુમાડો કાઢવામાં વ્યસ્ત હતી. અરાજકતાનો માહોલ હતો.
શાલિની તેના ઘરના નોકર છોટુ સાથે નાસ્તો બનાવવામાં વ્યસ્ત હતી. છોટુ ભલે નાનો હતો, લગભગ 13-14 વર્ષનો હતો, પરંતુ તે કામ પૂર્ણ કરવામાં ઘણો નિષ્ણાત હતો. ઘણા બ્યુરો, એજન્સીઓ અને આ પ્રકારનું કામ કરતા લોકોની મુલાકાત લીધા પછી, શાલિનીએ છોટુની શોધ કરી.
છોટુ 2 વર્ષથી સ્થિર હતો અને સારી રીતે ચાલી રહ્યો હતો, નહીંતર અમારે દર 6 મહિને નવો છોટુ શોધવો પડતો હતો. કોણ જાણે કેટલાં બાળકો ભાગ્યા હશે.
શાલિની ક્યારેય સમજી શકતી ન હતી કે છોટુ છ મહિના પછી ઘર કેમ છોડી દે છે.
શાલિની સંપૂર્ણપણે ભારતીય મહિલા હતી. તેમને છોટુમાં અનેક ગુણ જોઈતા હતા. ઉદાહરણ તરીકે, જો કોઈની ઉંમર ઓછી હોય, વ્યક્તિએ તેની ખાવા પીવાની આદતોને મર્યાદિત કરવી જોઈએ, તેણે અડધી રાત્રે પણ તે જે બોલે તે કરવું જોઈએ, જો તે તેના મિત્રો સાથે મોબાઈલ ફોન પર વાત કરે તો તેની વાત પર ધ્યાન ન આપવું, બચેલું ખાવું. સવારે અને સાંજે તે ખાઓ.
તેણીએ ચોક્કસપણે છોટુમાં કેટલીક બાબતોનું અવલોકન કર્યું હતું કે જો તે તેના પતિ સાથે બેડરૂમમાં રોમેન્ટિક મૂડમાં હોય, તો તેને ખલેલ પહોંચાડવી જોઈએ નહીં. બીજી એક વાત એ છે કે જ્યારે તેઓ દર મહિને 15-20 કિટી પાર્ટીઓમાં જાય છે અને સાંજે પાછા ફરે છે ત્યારે તેમણે ડિનરની તમામ તૈયારીઓ કરી લેવી જોઈએ.
શાલિની માટે એક સારી વાત એ હતી કે આ છોટુ ખૂબ જ હેન્ડસમ હતો. ગોરચિત્ત, સારી આંખો સાથે. તે કદાચ આ વાત ક્યારેય શબ્દોમાં વ્યક્ત કરી શકી ન હતી, પરંતુ તે જાણતી હતી કે છોટુ તેના પોતાના પુત્ર અનમોલ કરતાં પણ વધુ સુંદર છે. અનમોલ પણ તેની જ ઉંમરનો હતો, 14 વર્ષનો.
ઘરમાં કુલ 3 સભ્યો હતા, અનમોલ, શાલિની અને તેનો પતિ. આવી સ્થિતિમાં અનમોલ ફરિયાદ કરતો હતો કે તેને ભાઈ કે બહેન કેમ નથી? તે કોની સાથે રમ્યો?
નવા છોટુના આગમન પછી શાલિનીની એક સમસ્યા પણ ઉકેલાઈ ગઈ કારણ કે અનમોલ ખુશ રહેવા લાગ્યો. શાલિનીએ છોટુને અનમોલ સાથે રમવાની આઝાદી આપી હતી જ્યારે પણ તે કામમાંથી ફ્રી હોય.
કમ સે કમ છોટુ પર એટલો ભરોસો તો કરી શકાય કે તે અનમોલને કંઈ ખોટું ન શીખવે.
છોટુએ તેના સારા વર્તન અને કામથી શાલિનીનું દિલ જીતી લીધું હતું, પરંતુ તે ક્યારેય સહન ન કરી શક્યો કે છોટુ તેના કામમાં થોડો પણ બેદરકાર હોય. તે માત્ર બાળક હતો, પણ તેણે સારી રીતે સમજાવ્યું કે ભાભી એટલે કે શાલિની અનમોલની આંખોમાં એક આંસુ પણ સહન કરી શકતી ન હતી.
અનમોલની ઈચ્છા મુજબ, શાલિની રાત્રે જ છોટુને કહેતી કે સવારે નાસ્તામાં શું પીરસવામાં આવશે, જેથી કોઈ ભૂલ ના થાય. છોટુ સવારમાં જ તૈયારી કરતો.
