“સારું છે, ઈશિતાજી,” તેણે પોતાના શબ્દો સાચવવાનો પ્રયત્ન કર્યો, “પણ…આટલા સુંદર ચહેરા પર આંસુ સારા નથી લાગતા, શું?”હું સ્તબ્ધ રહી ગયો. હું છેલ્લા કેટલાય કલાકોથી સુંદર હતો, પણ આવા અકાળે તેની આંખોમાં દીવો સળગવો એ રહસ્યમય જ નહીં, જોખમી પણ હતું. મને ગુસ્સો આવ્યો, શરમ આવી કે મને ખબર નથી શું, પરંતુ મારો દૂધિયો ચહેરો ચોક્કસપણે લોહિયાળ થઈ ગયો. પછી ફરી, હું એટલો નિર્લજ્જ નહોતો કે હું મારી પોપચાં ઉંચી કરીને તેની તરફ જોઉં.
જ્યારે મેં પ્રકાશમાં મારી આંખો ખોલી, ત્યારે સૂર્ય ક્યાંય દેખાતો ન હતો. કદાચ તે મારા માથા પર ગયો છે. હું દોડીને ગેસ્ટ રૂમમાં ગયો. અભિનવ ખૂબ જ ધીમે ધીમે અખબાર ફેરવી રહ્યો હતો.“ગુડ મોર્નિંગ…” મેં મારા અવાજથી તેનું ધ્યાન ખેંચ્યું.“ગુડ મોર્નિંગ,” તેણે તરત જ જવાબ આપ્યો, “પેપર ત્યાં જ પડેલું હતું,” તેણે સ્પષ્ટતા કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.”કોઈ વાંધો નથી,” મેં તેને ખસકી દીધું. રસોડામાં ધસી આવેલા વ્યક્તિએ કાગળ ઉપાડીને કોઈ ગુનો કર્યો નથી.
“મને કાલે સવારની ફ્લાઈટમાં સીટ મળી ગઈ છે,” મને ખબર નથી કે તે આ વાતથી ખુશ થઈ ગયો, પરંતુ હું ગભરાઈ ગયો, “માફ કરશો, તેણે પૂછ્યા વગર તમારો ફોન વાપર્યો.” તેણે વ્યવહારિક રીતે માફી માંગી, “હું હવે જઈશ “”ક્યાં?”અભિનવે મારી સામે જોયું કે જાણે તે મને પહેલીવાર જોતો હોય. પ્રશ્ન ખૂબ જ સરળ હતો પરંતુ મેં જે સરળતા સાથે તેને પૂછ્યું તે અસ્વસ્થ હતું. મારા મગજમાં આ ‘ક્યાં’ આવી ગયું એનો મને ખ્યાલ પણ ન રહ્યો. મારી ઊંઘ પણ ગાયબ થઈ ગઈ.
ખબર નહીં કોણ કેટલી ક્ષણો ચૂપ રહ્યું. હું સંપૂર્ણપણે મૂંઝાયેલો હતો.”બસ 10 વાગ્યા છે.” એવું નથી કે મને ઘડિયાળ કેવી રીતે જોવી તે ખબર ન હતી, પરંતુ મારે કંઈક કહેવું હતું, તેથી તેણે તે કહ્યું હશે.“હા…હા…” મારી શહીદની હિંમતને જાણે જીવન બચાવનાર મળી ગયું હતું, “જો તમે ઈચ્છો તો તમે અહીં એક દિવસ રહી શકો છો.”મેં ચાલાકી કરીને મારી વાત પૂરી કરી પણ એક અવિભાજ્ય મૂંઝવણમાં ફસાઈ ગયો.
મને ખબર નહોતી કે તે શું ઇચ્છે છે, પરંતુ તેની મૂંઝવણ મારી જીત હતી. મારી કલ્પનામાં તેની સ્થિતિ એક પતંગ જેવી હતી જે અનંત આકાશમાં ઉડી શકે પણ દોર મારા હાથમાં હતો. છેલ્લા 15 કલાકમાં આ પહેલો સુખદ અનુભવ હતો. મારું મન ફફડવા લાગ્યું.”શું તમે ફરીથી ખોરાક રાંધવાનો ઇરાદો નથી રાખતા?”
તેના આ સવાલ સાથે મારી ઈચ્છાઓની દુનિયા તૂટી પડી. મને ખબર નથી કે તેનું શરીર કેવા પ્રકારની માટીનું બનેલું હતું, જાણે તે મને ખુશ જોઈ શકતો ન હતો.“હવે તમારે અહીં જ રહેવું પડશે,” મેં મારો નિર્ણય જાહેર કર્યો. હકીકતમાં, હું તેના વિશે પણ કેટલાક સમાચાર મેળવવાની તક શોધી રહ્યો હતો.
“એક શરતે, જો તમે ખોરાક રાંધશો.”તેણે સ્મિત સાથે આ કહ્યું, આખું ઘર હાસ્યથી છવાઈ ગયું. મને પણ.”આવો, આજે હું તમને મારું શહેર બતાવીશ.”
