“પ્રેમનું આ પ્રણય ખૂબ જ વાહિયાત છે. લોકો પ્રેમના વાવાઝોડામાં તણાઈને જીવન બગાડે છે.””આજનો પ્રેમ વાસનાથી ભરેલો છે, પ્રેમમાં કોઈ ગંભીરતા નથી.”“જુઓ, આ બંનેની પ્રેમ કહાનીનું પરિણામ શું આવશે.” પ્રકાશના પિતા ઉદય બાબુ તેમના વિસ્તારના પ્રતિષ્ઠિત લોકોમાંના એક હતા. કોઈપણ વ્યક્તિ સાથે કોઈ સમસ્યા હોય તો તે તેનું નિરાકરણ લાવતા હતા. ધીરે ધીરે આ ચર્ચા તેના કાને પણ પહોંચી. ઘરે આવ્યા પછી તેણે તેની પત્નીને કહ્યું, “શું તમે સાંભળો છો?” તેની પત્ની નિશા રસોડામાંથી આવી અને પૂછ્યું, “સર શું છે?”
“પ્રકાશ અને નીલુના પ્રેમના સમાચાર વિસ્તારમાં વ્યાપક છે,” ઉદય બાબુએ કહ્યું.“એટલે જ હું મારા મનમાં વિચારું છું કે આ દિવસોમાં તે કેમ વિખરાયેલો લાગે છે? તે કોઈની સાથે ખુલીને વાત પણ નથી કરતો.“હું પ્રોફેસર સાહેબની જગ્યાએથી આવતો હતો. શેરીમાં 2-4 મહિલાઓ તેના વિશે વાત કરી રહી હતી.
“હું પ્રકાશને સમજાવીશ કે અમે આ સંબંધને સ્વીકારતા નથી,” નિશાએ કહ્યું. બીજી બાજુ, નીલુના માતા અને પિતાએ વિચાર્યું કે જલદીથી તેના હાથ પીળા કરી દેવા જોઈએ અને તેઓ આ વ્યવસ્થામાં સામેલ થઈ ગયા.જ્યારે નીલુને આ વાતની ખબર પડી ત્યારે તેણે પ્રકાશને કહ્યું, “પ્રકાશ, હવે આપણે ક્યારેય નહીં મળીએ.”
“કેમ?” તેણે પૂછ્યું.“પપ્પા મારી સાથે લગ્ન કરવાની વાત કરે છે. તે થોડા દિવસોમાં બની શકે છે,” આ કહીને નીલુની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા.”તમે…?””ના પ્રકાશ, હું તેમના વિચારોનો વિરોધ કરી શકતો નથી.””તો તમે મને આટલો પ્રેમ કેમ કર્યો?”“જો આપણે એકબીજાના છીએ તો શું આને પ્રેમ કહેવાય? શું તમે ફક્ત શારીરિક સંબંધને જ પ્રેમ કહો છો?”આ સાંભળીને પ્રકાશ ચૂપ થઈ ગયો.
“શું આપણે અલગ રહીને એકબીજાને પ્રેમ કરતા રહીશું નહીં?” થોડીવાર મૌન રહ્યા પછી નીલુએ કહ્યું, “મને ગેરસમજ ન કરો. મારા મમ્મી પપ્પા મને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. હું તેમના પ્રેમને ઠેસ ન પહોંચાડી શકું.””તમે તેમનો વિરોધ ન કરી શકો?” પ્રકાશે પૂછ્યું.”જેણે આપણને આ રૂપ આપ્યું છે અને નાનપણથી આજ સુધી લાડ લડાવ્યા છે તેનો વિરોધ કરવો યોગ્ય છે?” નીલુએ સમજાવ્યું.”તો પછી આપણા પ્રેમનું શું થશે?”
“હું મારી ઈચ્છા સિદ્ધ કરવા તેમની ઈચ્છાઓ તોડી શકતો નથી. તેમની વિચારસરણી અમારા કરતાં સારી છે.” આ પછી બંને અલગ થઈ ગયા કારણ કે લોકોની નજર તેમના તરફ જ હતી. નીલુના મમ્મી-પપ્પાની નજર સમક્ષ વર્ષો જૂનું દ્રશ્ય ઝળક્યું. આ જ વિસ્તારના ગિરધારી બાબુની પુત્રી બબીતા પણ પડોશીના છોકરા સાથે પ્રેમમાં પડી ગઈ હતી. તે છોકરાએ બબીતાને ઘણી બધી વસ્તુઓ બતાવી હતી અને જ્યારે તેનો હેતુ સિદ્ધ થયો ત્યારે તે દિલ્હી ભાગી ગયો હતો. બબીતાએ પણ થોડા દિવસ રાહ જોઈ હતી. ગિરધારી બાબુનું ખૂબ અપમાન થયું. ઘણા દિવસો સુધી તે ઘરની બહાર નીકળ્યો ન હતો. તેણે એટલું જ કહ્યું, ‘દીકરી, તેં શું કર્યું?’
બબીતા હવે પોતાનો ચહેરો દેખાડવા સક્ષમ ન હતી. એક દિવસ તે ગુપ્ત રીતે અંધારામાં ઘર છોડીને કાયમ માટે નદીના ખોળામાં પડી ગઈ. ગિરધારી બાબુને ખબર પડતાં તેણે માથું માર્યું. નીલુના લગ્ન ઉમાકાંત બાબુની જગ્યાએ નક્કી થયા હતા. જ્યારે પ્રકાશને લગ્નની ખબર પડી ત્યારે તેની આંખોમાં આંસુ હતા. તે પોતાની જાત પર કાબુ રાખી શકતો ન હતો. પ્રકાશનું એક મન કહેશે, ‘મારે ઘર છોડવું જોઈએ, આપઘાત કરી લેવો જોઈએ…’ બીજું મન કહેશે, ‘શું તું આવું કરીને તારા પ્રેમને બદનામ કરવા માગે છે? શું તમે નીલુનું દિલ દુભાવવા માંગો છો?’
