શશી આમ જ પલંગ પર પડી ગયો. રડવાને કારણે તેને માથાનો દુખાવો થવા લાગ્યો. તે આંખો બંધ કરીને શાંતિથી ત્યાં પડી રહી. કોઈએ લાઈટ ચાલુ કરી. એ મારી સાસુ હતી. તેની નજીક આવીને તેણે કહ્યું, “વહુ આવો, હાથ-મોં ધોઈ લો અને કંઈક ખાઓ.” તેને તેની સાસુની સહાનુભૂતિ ગમી પણ શરમ પણ અનુભવાઈ. રાત્રિભોજન પૂરું થયા પછી, બધા સૂવા ગયા. જમ્યા પછી, અજય એક મહત્વપૂર્ણ કેસની તપાસ કરવા માટે બીજા રૂમમાં ગયો. તે દિવસે તેનું બહાર જવાનું પણ શશીને રાહત આપતું હતું. બબલુ ઊંઘમાં કંઈક ગણગણાટ કરતો હતો
અને પલટાઈ રહ્યો હતો. શશીએ તેને ચાદરથી ઢાંકી દીધો, પછી નીલુ તરફ જોયું. આજે ઘરે આવ્યા પછી નીલુએ પણ તેની સાથે વધારે વાત કરી નહીં. બીજા દિવસોમાં, તે મને શાળા વિશેની નાનીમાં નાની વિગતો પણ કહેતી અને તમામ પ્રકારના પ્રશ્નો પૂછતી રહેતી. તે સાથે જમવાનો આગ્રહ રાખતી. પછી, જ્યાં સુધી તે સૂતા પહેલા વાર્તા ન સાંભળે ત્યાં સુધી તેને ઊંઘ ન આવે. પણ આજે શશીને એવું લાગ્યું કે બાળકો અજાણ્યા છે અને તેનાથી દૂર જઈ રહ્યા છે. અઢી વર્ષના બાળકને પોતાના અને બીજા વિશે શું સમજ હોઈ શકે? તે પોતાની માતાને જ સર્વસ્વ માને છે. તેનાથી અલગ થયા પછી માતા પણ જીવવા માંગતી નથી.
જ્યારે તે પહેલી વાર ઇન્દુને મળી ત્યારે તે દિવસ કેટલો ખરાબ હતો, શશી વિચારવા લાગ્યો…
ઇન્દુ કેટલી સારી પોશાક પહેરેલી હતી, તે દરેક નાની-નાની વાત પર હસતી. તે દિવસે શશીને તે જીવનથી ભરેલી, એકદમ જીવંત મળી. અજય અને મનોજ સાથે ભણતા હતા. આજકાલ મનોજને એ જ શહેરની એક લો કોલેજમાં લેક્ચરરમાંથી પ્રોફેસર તરીકે બઢતી મળી હતી. તે દિવસે રસ્તામાં તેઓ મળ્યા ત્યારે મનોજે અજય અને શશીને પોતાના ઘરે આમંત્રણ આપ્યું. ત્યાં પહોંચીને શશી સ્તબ્ધ થઈ ગયો. શું તે ડ્રોઇંગ રૂમ હતો કે મ્યુઝિયમ? નાસ્તો મોંઘા ક્રોકરીમાં આવ્યો. સરસ નવી વાનગીઓ. નાસ્તા દરમ્યાન શશીએ વધારે કંઈ કહ્યું નહીં, પણ ઇન્દુ કિલકિલાટ કરતી રહી. કદાચ જ્યારે માણસ ભૌતિક સુખોથી ભરેલો હોય છે, ત્યારે તે વાચાળ બની જાય છે. ઇન્દુ કોઈ કામ માટે અંદર ગઈ. અજય અને મનોજ ભૂતકાળની યાદોમાં ખોવાઈ ગયા. શશી વિચારવા લાગી કે તેનો પતિ પણ કાયદાની પ્રેક્ટિસમાંથી આરામથી જીવવા માટે પૂરતો કમાય છે. પહેરવા માટે ખાવાનું છે; બાળકો માટે ઘી અને દૂધની કોઈ અછત નથી. બચત પણ સારી છે. પરિવાર સુખ અને શાંતિથી ભરેલો છે. પણ મનોજના ઘરે ભવ્યતા જોઈને તેને લાગ્યું કે તેની જીવનશૈલી ખૂબ જ તુચ્છ છે.
શશી ઇન્દુના અવાજથી એટલો ચોંકી ગયો કે અજય અને મનોજ બંને તેની સામે જોવા લાગ્યા. મનોજે કહ્યું, ‘કદાચ ભાભી ઘરે છોડી ગયેલા બાળકોને યાદ કરી રહી છે.’ ભાભી, આટલો બધો લગાવ સારો નથી. હવે અમારી પત્નીને જુઓ, તેને પહેલેથી જ એક દીકરો છે, તેથી તેણે તેને પણ હોસ્ટેલમાં મોકલી દીધો. તે માંડ ૮-૧૦ વર્ષનો છે. તે કહે છે, ‘જો તે શરૂઆતથી જ ત્યાં રહેશે, તો તે શિષ્ટાચાર શીખશે.’ ભાભી, તમે મને કહો, શું બાળકો ઘરે શિષ્ટાચાર નથી શીખતા?’ મનોજે કદાચ કંઈક આગળ કહ્યું હશે, પણ ઇન્દુએ શશીનો હાથ પકડીને અંદર લઈ જઈને કહ્યું, ‘ઓહ, આ તેની આદત છે.’ જો કોઈ આવે તો તેઓ શરૂ કરે છે. ભાઈ, મને આવી લાગણીશીલતા પસંદ નથી. માણસે વ્યવહારુ હોવું જોઈએ.
