“શું તમે તેનું દિલ જીતવામાં સફળ થવાની આશા રાખો છો?” મેં થોડી ક્ષણોના મૌન પછી ગંભીર સ્વરમાં પૂછ્યું.”જો મેં દીકરીનું દિલ જીત્યું છે, તો હું આ કામ પણ કરીશ.”‘તમે મને મારી વાંસળી વગાડ્યો,’ હું મારા શ્વાસ નીચે બડબડ્યો અને પછી હું તેમના વિશેની મારી લાગણીઓને યાદ કરીને ખૂબ શરમાળ થઈ ગયો.”તમે શું કહ્યું?” તે મારા બડબડાટને સમજી શક્યો નહીં અને મારી શરમાળતાએ તેને મૂંઝવણમાં મૂકી દીધી.
“મેં કહ્યું હતું કે તારા પ્રશ્નનો મને તરત જ મમ્મીનો જવાબ મળી જશે. બાય ધ વે, કાકા, તમારા દિલની આ ઈચ્છા શિખાને ખબર છે?” ઘણા સમય પછી મેં તેને બરાબર સંબોધી.“જો તમે લીલી ઝંડી આપો તો તેની ખુશીની કોઈ સીમા નહીં રહે,” તેણે ખૂબ જ અધિકારથી મારો હાથ પકડ્યો અને મને તેના સ્પર્શમાં માત્ર સ્નેહ અને નિકટતાનો અનુભવ થયો.
“તમે મારી સાથે આવો,” હું તેમને સાથે લઈને મારી માતા પાસે આવ્યો.મેં મારી માતાને થોડી ધીરજથી પૂછ્યું, “મમ્મી, મારી ઉંમરની કોઈ બહેન મારી સાથે આવે તો તમને કોઈ વાંધો હશે?””તે બિલકુલ નહીં થાય,” મમ્મીએ તરત જ સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.”રાકેશ કાકા રીટર્ન ગીફ્ટ માંગે છે.”
“તો આપો.””તમને પૂછવું અગત્યનું છે, મેડમ.””સમજો કે મેં ‘હા’ કહ્યું છે.””પછીથી ગુસ્સે થશો નહીં.””હું નહીં કરીશ, મારા પ્રિય.”“કાકા રીટર્ન ગિફ્ટ તરીકે તમારી મિત્રતા ઈચ્છે છે. તું તારા આ મિત્રનું ધ્યાન રાખજે અને હું મારી નવી બહેનને ખુશખબર આપવા જઈશ કે તેના જીવનમાં ખૂબ જ સુંદર નવી માતા આવી છે.” મેં રાકેશજીના હાથમાં મારી માતાનો હાથ પકડીને મળવા જવા તૈયાર થઈ. શિખા ગઈ.
“આ રીટર્ન ગિફ્ટ હું આખી જીંદગી પ્રેમથી રાખીશ.” રાકેશજીના મોંમાંથી નીકળેલા આ શબ્દો સાંભળીને મારી માતા જે રીતે શરમાતી અને શરમ અનુભવતી હતી, તે સ્પષ્ટ છે કે તેણીને તેના નવા મિત્ર પ્રત્યે કોમળ લાગણી હતી. પુરાવા હતા.
