હું ચૂપચાપ રાજેશની વાત સાંભળી રહ્યો હતો.”તમારે મને વચન આપવું પડશે કે તે પછી તમે પપ્પાની ચિંતા કરવાનું બંધ કરી દેશો,” તેણે પ્રેમથી કહ્યું, “મારી પત્નીને દુઃખી અને ગુસ્સે જોવું હું સહન કરી શકતો નથી, તેથી ઓછામાં ઓછું એકવાર મારે આ જોખમ લેવું પડશે. તમારે એકવાર જઈને જોવું પડશે.”
અમે પપ્પાની જગ્યાએ પહોંચ્યા ત્યારે સવારના લગભગ 8 વાગ્યા હતા. પપ્પા બાગકામમાં વ્યસ્ત હતા. અમને જોતાની સાથે જ તે ગેટ પાસે આવ્યો અને બોલ્યો, “અરે, તમે લોકો કોઈ સમાચાર આપ્યા વિના આવ્યા, જો તમે કોઈ સમાચાર આપ્યા હોત તો હું સ્ટેશન પર આવી ગયો હોત.”
રાજેશે મને હળવેકથી કહ્યું, “રિયા, તારા ગુસ્સાને કાબૂમાં રાખ અને તારી બાજુથી અપમાનજનક કંઈ ન કર,” રાજેશે ટેક્સીમાંથી ઉતરતાં કહ્યું, “અચાનક પ્રોગ્રામ બની ગયો એટલે હું આવી ગયો કોઈક રીતે, પણ તેમ છતાં તેના મોંમાંથી તે નીકળ્યું, “અમે વિચાર્યું, તમારી પાસે સમય ક્યાં હશે, તમને અમને લાવવાની પરવાનગી મળશે કે નહીં.”પપ્પા કંઈ બોલ્યા નહિ. તે અમને અંદર લાવ્યો અને કહ્યું, “નિમ્મો, જુઓ કોણ આવ્યું છે?”
પાપાના મોઢેથી ‘નિમ્મો’ સાંભળીને હું અંદરથી ડરી ગયો. નિર્મલા આંટી તરત જ હાથ લૂછતા અમારી પાસે આવ્યા, કદાચ તેઓ રસોડામાં હતા. આવતાની સાથે જ તેણે કહ્યું, “અરે દીકરી રિયા, કેમ છો?” રાજેશ, રિંકુ, હું તમને બધાને જોઈને ખૂબ જ ખુશ છું,” પછી રિંકુને લાડ કરતાં તેણે કહ્યું, “તમે લોકો ફ્રેશ થઈ જાઓ, હું નાસ્તો તૈયાર કરીશ.” આપણે બધા સાથે નાસ્તો કરીશું.”
હું કશું બોલ્યો નહિ. આજે મારી માતૃભૂમિ મારી પોતાની જેવી ન લાગી. અમે મૌન માં નાનો નાસ્તો કર્યો. નિર્મલા આન્ટીએ રાજેશના મનપસંદ બટેટાના પરાઠા બનાવ્યા હતા અને રિંકુની મનપસંદ જાડી વર્મીસીલી પણ બનાવી હતી.
પપ્પાનો બેડરૂમ એ જ હતો જેવો મમ્મીના સમયમાં હતો. ઘરની સજાવટ મારી માતાના સમયમાં હતી તેવી જ હતી. પડદા અને ચાદર બધાં માતાની પસંદગી પ્રમાણે હતાં. બેડરૂમમાં મારી માતાની એક મોટી તસવીર હતી અને તેના પર સુંદર માળા મૂકવામાં આવી હતી. મને મારા માતા-પિતાના ઘરે આવ્યાને 2 દિવસ થયા હતા. મેં નિર્મલા આંટી સાથે વાત નહોતી કરી. પપ્પા સાથે પણ ખાસ કંઈ ચર્ચા થઈ ન હતી. સાંજે પપ્પા રિંકુ સાથે ફરવા નીકળ્યા હતા, રાજેશ અને હું ચુપચાપ ટેરેસ પર બેઠા હતા, ત્યારે નિર્મલા આંટી આવ્યા અને મારા હાથમાં કાગળ મૂકીને કહ્યું, “દીકરી રિયા, આ વાંચ. હું રસોઈ કરવા જાઉં છું. જો તમે મને કહ્યું હોત કે તમને શું ખાવાનું પસંદ છે તો સારું થાત.”
