“માફી માંગવી, મારે જોઈએ?”“અરે, એ તો માત્ર ઔપચારિકતા છે. બે શબ્દો કહેવાનો શો અર્થ છે? તે ઉંમરમાં પિતા સમાન છે અને ગુરુ છે.”ક્યારેય…”વિશુની નસોમાં પંડિતજીનું લોહી જાગ્યું. પંડિતજીનું પ્રથમ સંતાન, જે આજે પણ તેમની ન્યાય, વફાદારી, નૈતિકતા, નિખાલસતા અને સત્યતા માટે જાણીતું છે, તે આટલું નીચું ન જઈ શકે.“ક્ષમા માંગવાનો કોઈ પ્રશ્ન જ નથી. તેઓ ખોટા છે, હું નહીં. તેણે મારી માફી માંગવી જોઈએ.”રીમાને ફરીથી ઈર્ષ્યા થઈ, “તો તમે રાજીનામું પત્ર પાછું નહીં લેશો, માફી નહીં માગશો?”
”ના, ક્યારેય…”“ઠીક છે,” રીમાએ અભણ અભણ સ્ત્રીઓની જેમ પોતાનો ચહેરો પહોળો કરીને ચીસો પાડી, “તો હવે મજા કરો, તમારી પત્નીનો રોટલો તોડો, તેની કમાણી પર મજા કરો.”
વિશુનું મોં ખુલ્લું જ રહી ગયું. શું તે સ્વાર્થનું નગ્ન સ્વરૂપ જોઈ રહ્યો છે? પહેલા આ રીમા પ્રેમમાં સમર્પણ, ત્યાગ અને મધુરતાની વાતો કરતી હતી, પણ તેના સ્વાર્થને ઠેસ પહોંચતા જ કેવું પરિવર્તન આવ્યું. વિશુની નજરમાં સૌથી સુંદર ચહેરો આજે એટલો બિહામણું અને કદરૂપો બની ગયો હતો. તે ખાલી તેની સામે જોતો રહ્યો.
ગુસ્સામાં બડબડતી રીમા તૈયાર થઈ ગઈ. હિંમતભેર નાસ્તો કર્યો, ગેરેજમાંથી મારી કાર કાઢી અને ઓફિસ ગયો. હવે તે 2 વાગે બાળકોને શાળાએથી લંચ માટે લઈને પરત ફરશે. 3 વાગે ફરી જશે અને 5 વાગે પરત આવશે. આ તેની દિનચર્યા છે.
રીમા ગયા પછી વિશુ આળસુ નિસાસો નાખીને બેઠી. ઘડિયાળમાં બરાબર 10 વાગી રહ્યા હતા. ચાલો, હવે તેની પાસે વિચારવા અને નિર્ણય લેવા માટે ચાર કલાક છે. ફ્રેશ થતાં જ સંતો તાજી ચા લાવીને સ્ટૂલ પર મૂકી. તેણે ચા પીધી. આજે તે પોતે જ સમજી ગઈ હતી કે તેનો સંબંધ માત્ર સ્વાર્થી હતો. આ બધી ગૂંચવણોમાં ફસાઈને તે ભૂતકાળમાં ખોવાઈ ગયો.
ક્યારેક તે તેના પિતાને નાણાંની ચિંતા કરતા જોતો, તો નિર્મલા એટલે કે તેની સાવકી માતા, ક્યારેક તેને ઠપકો આપતી અને ક્યારેક પોતાનો પ્રેમ વ્યક્ત કરતી, તેને હિંમત ભેગી કરતી અને કહેતી કે તું કેમ ચિંતા કરે છે, બધી સમસ્યાઓ હલ થઈ જશે. મેં ક્યારેય મારા પિતાને મારી આર્થિક નબળાઈ પર ટોણો મારતા કે વ્યંગ કરતા સાંભળ્યા નથી. કે તે ક્યારેય પોતાના માટે કંઈ માંગતો નહિ.
તેના મનમાં તેની માતાની યાદ પણ નથી, તે દોઢ વર્ષની ઉંમરથી નિર્મલાને પોતાની માતા માને છે અને નિર્મલાએ તેને પોતાની પાંખ નીચે ઉછેર્યો છે. મેં દિનુને પહેલા કરતા વધુ પ્રેમ કર્યો છે. તેને પણ બાબા સાથે એવો જ સંબંધ હતો જે રીમા સાથે છે. પછી નિર્મલા દરેક સંકટમાં બાબાની સાથે રહી, હિંમત એકઠી કરી, સખત મહેનત કરી અને તેમને સાથ આપ્યો અને આજે… રીમાએ હજુ સુધી તેનો એક રોટલો પણ ખાધો નથી, તેમ છતાં તેણીએ તેની કમાણી પર ટોણો માર્યો.
તેના પતિના સન્માનની કોઈ કિંમત નથી, જે તેને તે જૂઠા અને અપ્રમાણિક જાલાન પાસે લઈ જઈ રહ્યો હતો અને તેનો સંપૂર્ણ નાશ કરવા અને માફી માંગી રહ્યો હતો. તેણે તેના આત્મસન્માનની પ્રશંસા કરી નહીં. મેં એક વાર પણ હિંમત ન કરી કે મેં સાચું કર્યું છે, કેમ ચિંતા કરો છો, મારી પાસે પહેલેથી જ નોકરી છે. મને બીજી નોકરી મળે ત્યાં સુધી હું બધું સંભાળી લઈશ. વાહ, સમાજમાં ઉચ્ચ હોદ્દા પર કામ કરતી પત્નીનું શું કહેવું.
