કૃતિકાએ તેના પ્રેમને જીવવા માટે એક નવો રસ્તો શોધી કાઢ્યો હતો, શેખર તેનો આત્મા સાથી બની ગયો હતો, શેખરની પીડાએ કૃતિકાને પીડા આપી હતી, પરંતુ કૃતિકા જીતી ગઈ હતી, પરિવારની ખુશી માટે કૃતિકાએ માધવ સાથે લગ્ન કર્યાં હતાં. માધવ એક સારા જીવનસાથીની જેમ તેની સાથે ચાલતો રહ્યો, કૃતિકા પણ તેની બધી જવાબદારીઓ નિભાવતી રહી, પણ તેના આત્મામાં રહેલું દર્દ ધીમે ધીમે તેના જીવનને ઉઠાવી રહ્યું હતું અને તે જ દર્દ તેને આજે બ્રેઈન હેમરેજ થયું હતું.
રાત થઈ ગઈ હતી. નર્સે આઈ.સી.યુ.ના તેજ પ્રકાશને ઝાંખો કર્યો અને કૃતિકાની આંખોમાં નાચતો ભૂતકાળ પછી વર્તમાનના અંધકારમાં છુપાઈ ગયો. પૂર્ણિમાએ માધવને કહ્યું કે તું કૃતિકાને તેના ઘરે લઈ જા, હું પણ જઈશ, થોડીવાર પછી આવીશ. ઘરે આવીને પૂર્ણિમાએ બધી ચોપડીઓ અને ડાયરીઓ શોધીને શેખરનો ફોન નંબર શોધી કાઢ્યો અને સામેથી જોરદાર અવાજ આવ્યો, “હેલો, કોણ?”
“હેલો, શેખર””હા, હું શેખર છું.””શેખર, હું પૂર્ણિમા છું, કૃતિકાનો મિત્ર.”થોડીવાર મૌન હતું, શેખરની આંખોમાં કૃતિકા તરી આવી. પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખીને તેણે કહ્યું, “પૂર્ણિમા… કૃતિકા… તું કેમ છે?” પૂર્ણિમા રડી રહી છે, તેના શ્વાસ એ જ શેખર માટે અટકી ગયા છે જેણે તેને જીવવાનું શીખવ્યું હતું, શું તું તેના ઘરે જઈશ? કાલે આવી શકીશ.” શેખર સોફા પર બેભાન પડી ગયો અને એટલું જ બોલી શક્યો, ”હા.” કૃતિકાને એમ્બ્યુલન્સમાં ઘરે લાવવામાં આવી. ઘરની સામે લોકોનું ટોળું એકઠું થયું, એ માટીમાં જે ઢીંગલી રમતી હતી તે સૌની આંખોમાં દેખાઈ, જે નિર્દોષ કૃતિ દરવાજા પાછળ સંતાઈ જતી હતી તે આજે પોતાની પીડાને સમજીને આ માટીમાં સંતાવા આવી હતી.
દરવાજે કૃતિકાની આંખમાંથી આંસુ વહી ગયા, શેખરે તેના પગ ઉંબરા પર મૂક્યા હતા, કૃતિકાની શિષ્યોમાં શેખરનું પ્રતિબિંબ પડતાં જ તેના છેલ્લા શ્વાસના પુષ્પો શેખરના પગમાં વિખરાઈ ગયા હતા અને કૃતિકાની આંખોમાંથી ગંગા વહેતી હતી પ્રેમની ઓફર કરીને મુક્ત.
