હવે મનોહરબાબુ ખિસ્સામાં રૂપાલીનો ફોટો અને બર્થ સર્ટિફિકેટ લઈને ફરતા. હવે તેની સ્થિતિ ઓછી થવા લાગી હતી. સ્તર પણ ઘટવા લાગ્યું. હવે તેને રૂપાલી કરતાં ઓછા પગારવાળા વરને સ્વીકારવામાં કોઈ વાંધો નહોતો.એ જ રીતે 4 વર્ષ વીતી ગયા પણ કામ ન થતું જોઈને મનોહર લાલે રૂપાલીના નાના ભાઈ અને બહેનના લગ્ન ગોઠવી દીધા. હવે રૂપાલી માટે વર શોધવાની ગતિ પણ ધીમી પડવા લાગી હતી. ન જાણે કેમ તેને લાગવા માંડ્યું કે રૂપાલીનું લગ્ન અસંભવ નથી પણ અઘરું ચોક્કસ છે.
તે દિવસે આખો પરિવાર રજા મનાવવાના મૂડમાં હતો. માતા વીણાએ રાત્રિભોજનની ઉત્તમ વ્યવસ્થા કરી હતી. મનોહર લાલ નવી ફિલ્મની સીડી લાવ્યા હતા.ડોરબેલ વાગી ત્યારે જ ફિલ્મ શરૂ થઈ હતી.“કોણ?” માતા વીણાએ ગુસ્સાથી દરવાજો ખોલ્યો અને તેની સામે એક આકર્ષક યુવક ઊભો હતો.”કહો?” માતાએ યુવાનને પૂછ્યું”હા, હું રૂપાલીની ફ્રેન્ડ છું, હું 2 દિવસ પહેલા જ ઓસ્ટ્રેલિયાથી પાછો આવ્યો છું.”તેનું નામ સાંભળતા જ રૂપાલી દરવાજા તરફ દોડી.“અરે, તમે પ્રદ્યોત? ક્યાં ગાયબ થઈ ગયા? મેં ઘણા મેલ મોકલ્યા પણ બધા નિરર્થક.
“હવે હું પોતે તમને મળવા આવ્યો છું. રૂપાલી, મારી નિમણૂક આ શહેરમાં થઈ છે,” પ્રદ્યોતે જવાબ આપ્યો.થોડીવાર બેસીને તેણે જવાની પરવાનગી માંગી અને મનોહર લાલ અને વીણાએ તેને જમવા માટે રોક્યો.“આટલા દિવસો તમે ક્યાં હતા? અને આજે તું અચાનક આવી રીતે અહીં આવી ગયો?” થોડીવાર એકાંત મળતાં જ રૂપાલીએ આંખો મીંચી લીધી.
“તમે જાતે જ મને રાહ જોવાનું કહ્યું હતું.” પણ હવે હું વધુ રાહ જોઈ શકતો નથી, તેથી હું તમારો હાથ માંગવા જાતે આવ્યો છું,” પ્રદ્યોતે કહ્યું અને રૂપાલીની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ.”મારા માતાપિતા સંમત થશે નહીં,” તેણે કોઈક રીતે વાક્ય પૂર્ણ કર્યું.”મેં બધું સાંભળ્યું છે. અમને પૂછ્યા વિના પણ, તમે કેવી રીતે વિચાર્યું કે અમે સહમત નહીં થઈશું,” મનોહર લાલે બંને વચ્ચેની વાતચીત સાંભળ્યા પછી કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે મારો પગાર રૂપાલીના પગાર કરતાં ઓછો છે કે ઓછો. આપણી ભાષાનો વિસ્તાર બધા અલગ છે. પણ હું તમને ખાતરી આપવા માંગુ છું કે હું તમારી દીકરીને મારા હૃદયમાં રાખીશ,” પ્રદ્યોતે હાથ જોડીને કહ્યું અને મનોહર લાલે તેને ગળે લગાડ્યો.
“મને ખબર નથી કે હું કેવા મૃગજળમાં ભટકી રહ્યો હતો. બહુ મોડું થઈ ગયું હતું કે મને સમજાયું કે જો મન મળી જાય તો બીજું કંઈ મહત્ત્વનું નથી,” મનોહર લાલે કહ્યું.રૂપાલી ક્યારેક પ્રદ્યોત તરફ જોતી હતી તો ક્યારેક તેના માતા-પિતા તરફ. તેની આંખોમાં સેંકડો મેઘધનુષ્ય ચમક્યા.
