રત્નાએ હવે ઔપચારિક રીતે પોતાના ઘરે બાળકોને ટ્યુશન શીખવવાનું શરૂ કર્યું. થોડી જ વારમાં આસપાસના વિસ્તારોમાંથી ઘણા બાળકો તેની પાસે આવવા લાગ્યા. સાંજે વધુ બાળકો હોવાથી, તેણીએ ઘરના કામમાં મદદ કરવા માટે એક નોકરાણીને રાખ્યો. સાસુએ થોડા દિવસો સુધી પોતાનો ક્રોધ જાળવી રાખ્યો પણ જ્યારે તેણે જોયું કે રત્ના રોકાવાની નથી, ત્યારે તેણે પણ સમય સાથે સમાધાન કર્યું.
બધું બરાબર ચાલી રહ્યું હતું ત્યાં સુધી કે એક દિવસ રત્નાની મિત્ર માયા તેને મળવા આવી, માયાના ઉદાસ રંગને જોઈને રત્નાએ ઓળખી લીધું કે ચોક્કસ કોઈ ગંભીર સમસ્યા છે. ચા સાથે થોડી તપાસ કર્યા પછી માયાએ જે કહ્યું તે ખરેખર ચિંતાજનક હતું.
“મારી દીકરીના લગ્ન બે વર્ષ પહેલા થયા છે. બિચારી છોકરી તમારી જેમ આખો દિવસ ઘરમાં વિતાવે છે, પણ તેણે જે કર્યું છે તેની કિંમત નથી. સાસુ અને વહુ, પતિ પણ ખુશ નથી. તે તમારા જેવી જ વાર્તા છે,” માયાએ ઠંડા નિસાસા સાથે કહ્યું.“જ્યારે વાર્તાની શરૂઆત મારી જેવી જ છે ત્યારે તમે શા માટે નર્વસ છો? ચાલો મારી જેમ જ આ વાર્તાનો અંત કરીએ,” રત્નાએ સ્મિત સાથે કહ્યું.માયાને કંઈ સમજાતું નથી. તેણીએ તેનો ચહેરો વાંચવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો.
“જેમ હું મારા પગ પર ઉભો થયો, ચાલો આપણે પણ એવું જ કરીએ. તમે તેને મારી પાસે મોકલો. ઘણા બાળકો મારી પાસે આવે છે. ઘણાને ના પાડવી પડી. હવે તમારે તે કરવું પડશે નહીં. મારી દીકરીના હાથને કામ મળશે અને મને થોડી રાહત મળશે. જો તે આત્મનિર્ભર બની જશે, તો તે આત્મવિશ્વાસ મેળવશે અને પછી તે તેની તરફેણમાં કોઈપણ સખત નિર્ણય લઈ શકશે. પોતાના પગ પર ઉભી રહેલી સ્ત્રી પણ પોતાના માટે એક આદર્શ છે. સમજ્યા?” રત્નાએ માયાને સાંત્વના આપી ત્યારે માયાના ચહેરા પર પણ ભવિષ્ય માટેની આશાનો કિરણ ચમકવા લાગ્યો. રત્નાએ જોયું કે તેની સાસુ તેમની વાતચીત સાંભળી રહી હતી.
“રત્ના સાચી છે. ભલે હું તેને મોટેથી ન કહું, કારણ કે તેણી તેના પગ પર ઉભી છે, મને પણ સારું લાગે છે. આનાથી મારું માન વધી ગયું છે. પહેલા મને લાગતું હતું કે તે મારા પુત્રની કમાણી પર ગુજરાન ચલાવે છે, તેથી હું પણ તેને બે વાત કહેતો હતો. તેણી જાણતી હતી કે તેણીને ખરાબ લાગશે તો પણ તે ક્યાં જશે? તેણે આ ઘરમાં રહેવું પડશે પણ હવે હું તેને કંઈ પણ કહેતા પહેલા ચાર વાર વિચારું છું. તે તેના પગ પર ઉભી છે, જો તે ગુસ્સે થઈને ઘર છોડી દે તો? ના બાબા ના. મારી વૃદ્ધાવસ્થામાં, હું હવે કોઈ જોખમ લેવા માંગતી નથી,” સાસુએ ખચકાટ સાથે તેનું સત્ય સ્વીકાર્યું.
