પછી સીમા ચા લઈ આવી અને તેણે હસતાં હસતાં કહ્યું, “સીમા, મેં તારા બનાવેલા મૂળાના પરાઠા ખાધાને ઘણા દિવસો થઈ ગયા છે.” હવે તારી ભાભી રસોડામાં બહુ કામ નથી કરતી. તમારી વહુએ બનાવેલા પરોંઠામાં તમારા દ્વારા બનાવેલા પરોંઠા જેટલી ક્રિસ્પીન્સ હોતી નથી.
“ભાઈ, આજે મેં સવારથી સરસવની શાક બનાવવાની તૈયારી કરી હતી. તમે બીજા દિવસે પરોંઠા ખાવા આવશો,” સીમાએ આંખનો સંપર્ક કર્યા વિના નીચા અવાજમાં જવાબ આપ્યો અને ભૈયા ચોંકી ગયા.
થોડીવાર મૌન રહ્યા પછી ભાઈએ બનાવટી હાસ્ય સાથે કહ્યું, “ચાલ, આજે માત્ર શાક ખાઈએ.” એટલે પેટ ભરવું.
મેં નોંધ્યું કે ક્ષણભરમાં તેની આંખો ઝાંખી થઈ ગઈ હતી. તે સીધો સૂઈ ગયો અને છત તરફ જોઈને ભજન ગાવા લાગ્યો. બધા જાણે છે કે પોતાની ચિંતાઓ અને દુ:ખ છુપાવવા માટે મોટા ભાઈ ભજન ગાવાનો આશરો લેતા હતા.
મારાથી હવે સહન ન થયું એટલે હું લિવિંગ રૂમમાંથી ઊભો થઈને મારા રૂમમાં આવ્યો. અચાનક મારી આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી.
“પપ્પા, તમે અંકલ સાથે રૂપાલી વિશે ક્યારે વાત કરશો?” સમીર મારી પાછળ પાછળ રૂમમાં આવ્યો અને તીક્ષ્ણ અવાજમાં મને આ પ્રશ્ન પૂછ્યો, ત્યારે મારી ધીરજ ફૂટી ગઈ.
“તમે બંગાળી છોકરી સાથે લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું છે ને? તો તારે કાકા સાથે પણ વાત કરવી જોઈએ. હું કોઈની વાત સાંભળવાનો નથી,” હું અચાનક તેની સામે ગભરાઈ ગયો અને સમીર ડરી ગયો અને બે ડગલાં પાછળ ગયો.
મેં તરત જ તેને ‘સોરી’ કહ્યું. જ્યારે તેણે મારી આંખોમાં આંસુ જોયા, ત્યારે તે ચિંતિત થઈ ગયો અને બોલ્યો, “પપ્પા, પ્લીઝ, આટલો તણાવ ન રાખો.” જો તમે અત્યારે તેમને કંઈ કહેવા માંગતા નથી, તો ઠીક છે. જો તમારું બ્લડ પ્રેશર ઊંચું થઈ જશે, તો તે દરેક માટે સમસ્યાઓનું કારણ બનશે.
આંખ મીંચીને મેં તેમને નીચા અવાજે કહ્યું, “મને તક મળશે ત્યારે હું આજે જ ભાઈ સાહેબ સાથે વાત કરીશ.” તમે થોડીવાર તેમની સાથે જઈને બેસો. હું મારો ચહેરો ધોઈને પાછો આવીશ.”
એક બંગાળી છોકરીને તેમની વહુ તરીકે લાવવા વિશે ભાઈ સાહેબને ખુલ્લેઆમ કહેવાનું નક્કી કરીને હું ફ્રેશ થઈને મીટિંગમાં પહોંચ્યો ત્યારે તેઓ ત્યાં હાજર નહોતા.
મારું હૃદય એક ધબકારા છોડ્યું. હું અચાનક મારા પરિવારના સભ્યો પર ખૂબ ગુસ્સે થઈ ગયો અને મોટા અવાજે પૂછ્યું, “તમે લોકોએ ભાઈ સાહેબને ખાધા વિના કેમ જવા દીધા?”
