મુલકે મેનકાને થોડીવાર સુધી મલમલથી સારી રીતે નવડાવી અને પછી તેને તેની થેલીમાંથી કાઢીને તેનો કુર્તો પહેરાવ્યો. મને મારું જીન્સ પણ આપ્યું. તેણે તેણીને ઉપાડીને આગમાં પાછી લાવી, તેને ઘાસ પર સુવડાવી, તેણીનું માથું તેના ખોળામાં મૂક્યું અને તેના વાળને ચાહતા પ્રેમથી કહ્યું, “મેનકા, મને ઓળખો.” અને મને કહો કે તમને શું થયું છે? તમે આ સ્થિતિમાં કેવી રીતે આવ્યા? અરે, તમે ભૂલી ગયા છો, અમારા લગ્ન 10 વર્ષ પહેલા થયા હતા.
“અને જ્યારે અમારી પાસે મુન્ના હતો, ત્યારે ખર્ચની ચિંતા અને મુન્નાને સારું જીવન આપવાની ઈચ્છાથી, હું પૈસા કમાવવા શહેરમાં ગયો…“અને મુન્ના…? અરે મુન્ના, મેનકા ક્યાં છે? મને કહો મેનકા, આપણો મુન્ના ક્યાં છે?”
“મુન્ના…ચૂડેલ ખાધું. તેને, મેં તેનું લોહી પીધું. હું ડાકણ છું, મારાથી દૂર રહો. મેં મારો મુન્ના ખાધો, તેનું લોહી પીધું,” મેનકા પોકળ હાસ્ય હસાવવાનો પ્રયત્ન કરતી વખતે રડવા લાગી.
“તું હોશમાં આવી જા મેનકા. મને કહો કે આ બધું અહીં શું થયું છે? આપણા મુન્નાને શું થયું? મેં તને મોકલેલા બધા પૈસાનું શું થયું? અને મારો પત્ર? બધી માળા ક્યાં છે?” મૂળક રડતો હતો અને માળા હલાવી રહ્યો હતો.“હું ડાકણ છું, મને છોડો, મેં બધાને ખાઈ લીધા છે,” મેનકા જાણે આ સિવાય બીજું કઈ રીતે બોલવું તે જાણતી ન હતી.
“તું હોશમાં આવી જા મેનકા. હું મુલક, તારો પતિ, તારા મુન્નાના પિતા છું. મને કહો કે અહીં શું થયું છે?” મૂળકે મેનકાના ગાલ પર જોરથી થપ્પડ મારી, જેના કારણે તેને જોરદાર આંચકો લાગ્યો અને તે રડવા લાગી.
મૂલકે તેને ગળે લગાડીને પ્રેમથી કહ્યું, “તું હોશમાં આવી જા, હું તારા મૂળકનો પિતા છું… તું ક્યાં ગયો હતો… તારા પછી તારા મોટા ભાઈ અને ભાભીએ મને ખૂબ ત્રાસ આપ્યો.” તેઓએ મારું ભોજન અને પાણી બંધ કરી દીધું અને મારા પુત્રને ખવડાવીને મારી નાખ્યા, ભગવાન જાણે શું. તેણે લોકોને કહ્યું કે તે ડાકણ છે અને તેના પુત્રને ખાઈ ગઈ છે.
“તેણે મને ક્યારેય તમારા દ્વારા મોકલેલા પૈસા આપ્યા નથી. જ્યારે મેં તેને મનીઓર્ડર વિશે પૂછ્યું ત્યારે તેણે પંચાયત બોલાવી, મને ડાકણ કહી, માર માર્યો અને ગામની બહાર કાઢી મૂક્યો.
