આશિષ જતાની સાથે જ ડિમ્પલે દરવાજો બંધ કરી દીધો અને રસોડા તરફ દોડી ગઈ. ઝડપથી ટિફિન બેગમાં મૂકી અને ડ્રેસિંગ ટેબલ પર તૈયાર થઈને, તે ગણગણાટ કરતી રહી, ‘આજે ફરી મને ઓફિસ માટે મોડું થશે.’ પહેલા ઘરકામ, પછી નોકરી અને સૌથી ઉપર ચર્ચાનો એ જ વિષય…’ તેમના 5 વર્ષના લગ્ન જીવનમાં પહેલી વાર પતિ-પત્ની વચ્ચે આટલો ગંભીર અણબનાવ થયો. દરેક વખતે, એક અથવા બીજો પક્ષ શરણાગતિ સ્વીકારતો, પરંતુ આ વખતે, મુદ્દો એવો હતો જેને એકલો છોડી શકાય નહીં.
‘અરે, આશિષ, તું ફરી એ જ વાત કરી રહ્યો છે.’ “તને મારો નિર્ણય પહેલેથી જ ખબર છે, હું આ કરી શકીશ નહીં,” ડિમ્પલે ગુસ્સો ગુમાવતા અને ટેબલ પર હાથ પછાડતા કહ્યું. ‘ઠીક છે, ઠીક છે, હું તો આ જ કહી રહ્યો હતો,’ આશિષે આખરે શરણાગતિ સ્વીકારી. પછી તેણે ખભા ઉંચા કરીને કહ્યું, ‘પ્રિયા મારી બહેન હતી અને બાળકો પણ તેના જ છે, તો તેમને પણ…’
ડિમ્પલે તેને અટકાવીને કહ્યું, ‘હું આ વાત સાથે સંમત છું, પણ અમને બાળકો નથી જોઈતા.’ હું આ ઝંઝટ બિલકુલ ઉઠાવવા માંગતો નથી. આપણી દિનચર્યામાં બાળકો માટે સમય ક્યાં છે? “શું તમે તમારું વચન ભૂલી ગયા છો કે તમે મારા કરિયરમાં હંમેશા મને સાથ આપશો, બાળકો જરૂરી નથી?” છેલ્લા શબ્દો બોલતી વખતે તેનો અવાજ ધીમો પડી ગયો હતો. ડિમ્પલ જાણતી હતી કે આશિષને બાળકો ખૂબ જ ગમે છે. જ્યારે તે બાળકને જન્મ આપી શકી નહીં, ત્યારે બંનેએ એક બાળકને દત્તક લેવાનું નક્કી કર્યું, પરંતુ…
‘શું એ ઠીક છે, ડિમ્પી?’ આશિષે તેના વિચારોનો દોર તોડ્યો, અખબાર તેના બ્રીફકેસમાં મૂક્યું અને કહ્યું, ‘મા અને હું કંઈક કરીશું.’ તમારે આ વિશે ચિંતા કરવાની જરૂર નથી. હાલમાં બાળકો પાડોશીના ઘરે છે, કેટલીક વ્યવસ્થા કરવી પડશે. ‘શું માતા બાળકોને પોતાની સાથે ન રાખી શકે?’ ડિમ્પલે વપરાયેલા કપ ઉપાડતા પૂછ્યું.
‘તને ખબર છે કે તે કેટલી નબળી પડી ગઈ છે.’ તેમને જ સેવાની જરૂર છે. તે અહીં રહેવા માંગતી નથી, તેને તેનું ગામ ગમે છે. પછી બે નાના બાળકોનો ઉછેર… સારું, હું જઈ રહ્યો છું. હું તમને ઓફિસથી ફોન કરીને મારા કાર્યક્રમની જાણ કરીશ.’ તૈયાર થતી વખતે, ડિમ્પલની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ, ‘ઓહ પ્રિયા અને રવિ, શું થયું… બિચારી બાળકો… પણ હવે હું શું કરી શકું, હું તેમને ભૂલી શકતી નથી,’ તેના વહેતા આંસુ લૂછતા, મેકઅપ કરતા, તે સાડી પહેરવા લાગી.
બે દિવસ પહેલા જ, પ્રિયાનું કાર અકસ્માતમાં ઘટનાસ્થળે જ મૃત્યુ થયું હતું, જ્યારે રવિ હોસ્પિટલમાં ગંભીર હાલતમાં હતો. બંને બાળકો પોતાના માતા-પિતાની રાહ જોતા ડિમ્પલના વિચારોમાં ભટકતા હતા. જોકે તેણે તેમને ઘણા સમયથી જોયા ન હતા. ૩ વર્ષ પહેલાં જ્યારે તે તેને મળી ત્યારે તે ખૂબ જ નાનો હતો.
