આ સાંભળીને તે મારી સામે જોવા લાગી. એક ક્ષણ માટે, તેના ચહેરા પર ઉદાસીનતા પ્રસરી ગઈ. મને ડર હતો કે તે મારા પ્રસ્તાવનો અસ્વીકાર કરશે. પણ બીજી જ ક્ષણે તેણે હસતાં હસતાં કહ્યું, “ખરેખર, મારા પિતા ધંધાર્થે વિદેશ ગયા છે. મમ્મી એકલી હશે ત્યારે શું કરશે? ચાલો આ કરીએ અને થોડા દિવસો રાહ જુઓ. પછી તમે મારા ઘરે આવો.”
મને શું વાંધો હોઈ શકે? તેથી સહેલાઈથી સંમત થયા. તે દિવસે તે લાંબા સમય સુધી મને તેના પરિવાર વિશે કહેતી રહી. હું આંખો મીંચીને તેને સાંભળતો રહ્યો.
તે તેના પિતાની ખૂબ નજીક હતી. તેણે કહ્યું, “મારા પિતા મારા માટે પોતાનો જીવ આપી દે છે. જો હું મારી આંખોમાં ભેજ પણ જોઉં, તો તેઓ તેમના તમામ કામ છોડી દે છે અને મને સમજાવવા અને ખુશ કરવાનો પ્રયાસ કરવા લાગે છે… જ્યાં સુધી હું તેમને હસાવું નહીં ત્યાં સુધી તેમને શાંતિ નથી મળતી.”
“તો, તારા પિતા કયો ધંધો કરે છે?””તે નિકાસ અને આયાતનો વ્યવસાય છે.””ઠીક છે અને મમ્મી?”“મમ્મી એક ગૃહિણી છે. તે ઘરને એટલી સરસ રીતે શણગારે છે કે તમે તેને જોઈને દંગ રહી જશો. જો કંઈ ખોટું થાય તો સમજવું કે તમે તેના ગુસ્સામાંથી બચી શકશો નહીં.“સારું, મારે આનું ધ્યાન રાખવું પડશે,” મેં હસતાં હસતાં કહ્યું અને તેણે મને ગળે લગાડ્યો. મેં જોયું કે તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ હતી.
“શું થયું?” મેં પૂછ્યું, પણ તે કંઈ બોલી નહિ.“તમે તમારા માતા-પિતાને ખૂબ પ્રેમ કરો છો…એટલે જ તારો લગ્ન કરવાનો ઈરાદો નથી,” મેં કહ્યું.મેં જે કહ્યું તે સાંભળીને તે હસી પડી, “હા, કદાચ હું મારા માતા-પિતાને છોડીને ક્યાંય જવા માંગતી નથી.”“ચિંતા કરશો નહીં, જો તમે પૂછશો તો અમે તેમને સાથે લઈ જઈશું… તેઓ અમારી સાથે રહેશે. બરાબર છે ને?”
તેણીએ કશું કહ્યું નહીં. તે માત્ર પ્રેમભરી નજરે મારી સામે જોતી રહી. મને લાગ્યું કે જાણે તે મારી વાત માનતો ન હતો. પણ મેં પણ મનમાં મક્કમ નિર્ણય લીધો કે હું અનિતાના માતા-પિતાને મારી સાથે રાખીશ. છેવટે, તેના માતાપિતા મારા માતાપિતા પણ હતા.
