‘આનું શું? બાપદાદાની કમાણી માત્ર પૌત્ર જ સંભાળશે. ઉપલી કમાણી છે, તેથી અલગ. મારા ગળામાં પહેરવામાં આવેલ પ્રામાણિકતાનો બિલ્લો રક્તપિત્તમાં ખંજવાળ જેવો છે. સમય આવશે ત્યારે કોટ પણ બનાવવામાં આવશે.
આ મૂંઝવણમાં સાંજ પડવા લાગી. એવું નથી કે રફીક બાબુ પાસે કોટ સિલાઇ કરાવવાની ક્ષમતા ન હતી, પરંતુ તે મસ્જિદમાં પ્રસાદ તરીકે થોડા પૈસા લાવતા અને તેમાંથી કેટલાક ખાવા પીવામાં ખર્ચ કરતા. નબળાઈને કારણે ડૉક્ટરનો ખર્ચો પણ હતો. જ્યારે કોટ બનાવવાની વાત આવી ત્યારે તેને અન્ય ખર્ચાઓમાં કાપ મૂકવાનું મન ન થયું અને તે ધર્મ અને પૈસાને બાજુ પર રાખી શક્યા નહીં.
આજે મહિનાનો પહેલો દિવસ હતો. પગાર બેંકમાં ગયો હતો. બેગમે સવારે એક લાંબુ લિસ્ટ સોંપ્યું હતું કે આ અને તે લાવવાનું કહ્યું હતું. હવે 1-2 દિવસ હિસાબમાં અને બાકીના દિવસો ગણતરીમાં પસાર થશે.અહીં દિવાલ ઘડિયાળ 5 વાર વાગી, પછી રફીક બાબુ ફ્લેશબેકમાંથી પાછો ફર્યો.
રફીક બાબુ ગભરાઈને ઉભા થયા અને સીધા એટીએમ તરફ ગયા. ત્યાંથી નોટો કાઢી. તેની આંગળીઓ વચ્ચે સખત નોંધોને કચડીને, તેણે હૂંફની ક્ષણ અનુભવી.જ્યારે નિરંજન શર્મા સામે આવ્યો ત્યારે રફીક બાબુ બહાર આવ્યો હતો.
રફીક બાબુએ તેમની અવગણના કરી અને ફરી એટીએમમાં ઘુસ્યા. પણ નિરંજન શર્મા આવી તક કેમ ગુમાવશે? તેણે ધીમેથી વાક્ય ઉચ્ચાર્યું, “વાહ કોટ, તને શું નસીબ છે.” શિયાળામાં પણ ગરમી લાગે છે.”રફીક બાબુ તેની સાથે ઝઘડો કરવા માંગતા ન હતા. લોહીના ચુસ્કીઓ પીધા પછી જ નીકળી ગયો. આજે વહેલા ઘરે પહોંચવાની ઈચ્છા હતી, પણ અમે નીકળ્યા ત્યાં સુધીમાં સાંજના 6 વાગી ગયા હતા.
બસ સ્ટેન્ડ પર પહોંચ્યા પછી રફીક બાબુએ વિચાર્યું, ‘ચાલ, સિગારેટનું પેકેટ ખરીદી લઈએ.’ તેની આંગળીઓ ખિસ્સામાં ઘૂસી રહી હતી, પણ પૈસા સાથે કોઈ અથડામણ નહોતી. ગભરાટના કારણે તેને ઠંડી છતાં પરસેવો થવા લાગ્યો.સોપારી વેચનાર રફીક બાબુના ઉડતા રંગને સમજી શકતો હતો. તેથી, તે હસ્યો અને અન્ય ગ્રાહકો સાથે વ્યવહાર કરવા લાગ્યો.
રફીક બાબુના હાથમાંથી પોપટ જતો રહ્યો અને તેના ખિસ્સામાંથી પગાર પણ ગયો. હિંમત દાખવીને તે ઝડપથી એટીએમ તરફ ભાગ્યો જ્યાંથી તેણે પૈસા ઉપાડ્યા હતા.મેં ATM માટે આજુબાજુ જોયું, પણ કંઈ મળ્યું નહીં. થાકેલા અને થાકેલા, તેઓ ખાલી હાથે પાછા ફર્યા. હવે હું કોને કહું અને કોને પૂછું?
