‘અમારી બહેનના લગ્ન તમારા પુત્ર સાથે થયા છે. હવે તે તારા ઘરની વહુ છે. તે તમારો વિશ્વાસ છે.’તો આપણે ક્યારે ઇનકાર કરીએ છીએ?’‘પણ મને એ કહો કે તમે આ સમયે દહેજનો મુદ્દો ઉઠાવીને આવો હંગામો કેમ કરો છો? શું તમે નથી જાણતા કે દહેજ લેવો એ કાયદાકીય ગુનો છે? જો અમે પોલીસને જાણ કરીશું તો તમને બધાને હાથકડી પહેરાવી દેવામાં આવશે.
‘તમે પોલીસનો ડર બતાવો છો. હવે હું ક્યારેય મારી વહુને સાસરે નહીં મોકલીશ. તમારે જે કરવું હોય તે કરો. મને ન તો તમારા પૈસા જોઈએ છે કે ન તમારી દીકરી. હું મારા પુત્રના બીજી વાર લગ્ન કરાવીશ, હું તે ખર્ચે કરાવીશ.’હા, તારે જે કરવું હોય તે કર. આ ધમકી બીજા કોઈને આપો. અમારી એકમાત્ર બહેન અમારા માટે એટલી બોજારૂપ નથી કે અમે તેના ખાતર તમારી આગળ નાક મસળીએ. અમારી પાસે તેને ઉછેરવાની શક્તિ છે. અમે તેને પાંપણ પર બેસાડીને રાખીશું.
‘ઠીક છે, તમે તમારી બહેનને રાખો. ચાલો જઈએ.’માલવિકાના માતા-પિતા સમાધિના હાથ-પગ મેળવવાની કોશિશ કરતા રહ્યા પરંતુ તેમણે કોઈની વાત ન સાંભળી. તે જ ક્ષણે, તે અને લગ્નના મહેમાનો જમ્યા વિના ઘરની બહાર નીકળી ગયા.‘અરે છોકરાઓ, તેં શું કર્યું?’ શારદાએ રડતાં રડતાં કહ્યું, ‘છોકરીને બહુ થયું. હવે તે કોઈ બીજાના પૈસા છે. તમને તમારા પતિ પર વિશ્વાસ છે. તમે તેને ઘરે કેવી રીતે બેસાડશો?’
‘ચિંતા ન કરો, અમ્મા. અમારી બહેનને પેલા પૈસાદારના ઘરે જઈને જ તકલીફ પડી હશે. તેઓ તેને દહેજ માટે હેરાન કરે છે. સારું થયું કે અમને એ લોકોની વાસ્તવિકતા સમયસર ખબર પડી.’પણ હવે તારી બહેનનું શું થશે? તેણી ન તો અહીંની હતી કે ન તો ત્યાંની. જો તે પરિણીત હોય તો પણ તેની ગણતરી પરિણીત મહિલાઓમાં કરવામાં આવશે નહીં. દીકરા, લગ્ન પછી છોકરી સાસરે જ સારી દેખાય છે. ગમે તે થાય, સમાધિજીની માંગણીઓ પૂરી કરવાનો પ્રયાસ કરો અને માલવિકાને તેના સાસરે મોકલો.
‘અમ્મા, તમે બિનજરૂરી રીતે ડરો છો. જો આપણે સમાધિજીની માંગણીઓ પૂરી કરતા રહીશું, તો આ ક્રમ ક્યારેય સમાપ્ત થશે નહીં. એકવાર અમે તેમના વશ થઈ જઈશું, તેઓ અમને દૂધ આપતા રહેશે. અમને ખાતરી છે કે વહેલા કે મોડા તેઓ તેમની ભૂલ સ્વીકારી લેશે અને માલવિકાને દૂર મોકલી દેશે.
‘પણ પુત્રના બીજા લગ્નની ધમકી આપીને તે ચાલ્યો ગયો છે.’‘અરે અમ્મા, જો છોકરાના માતા-પિતા તેમના પુત્રના ફરીથી લગ્ન કરશે તો અમે અમારી માલવિકાના બીજા લગ્ન પણ ગોઠવીશું.’
આ કહેવું સહેલું હતું પણ કરવું બહુ અઘરું હતું. દિવસો વીતતા ગયા અને માલવિકા માટે કોઈ સારો વર મળ્યો નહિ. જો કોઈ છોકરો નજરમાં આવ્યો હોત તો એ જ વ્યવહાર રસ્તામાં આવ્યો હોત. જો કોઈ પરિણીત પુરુષ સાથે સંબંધ હોત તો તેને ગમ્યું ન હોત. માલવિકા જ્યારે 30 વર્ષની થઈ ત્યારે સંબંધો આવવાનું બંધ થઈ ગયું.
