રવિવારે સવારે મને મારા મોટા ભાઈનો ફોન આવ્યો, “શેખર, આજે મને સીમાએ બનાવેલા મૂળાના પરાઠા ખાવાનું મન થાય છે. સીમાને કહો કે મસાલામાં વધુ મરચું ન નાખે.
તેમના આગમનના સમાચાર સાંભળતા જ મારા ઘર પર બેચેની અને તણાવના વાદળો ઘેરાઈ ગયા. મારા પરિવારના ત્રણેય સભ્યો મારી આસપાસ ચક્કર લગાવીને બેઠા હતા.
કોઈ બોલે તે પહેલા મારા પુત્ર સમીરે મને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં ચેતવણી આપી, “પાપા, પ્લીઝ કાકાને આજે રૂપાલી વિશે જણાવો આ બાબતમાં વધુ વિલંબ કરવો યોગ્ય નથી.”
“તમે બધા તમારા કાકાની આદતો નથી જાણતા?” હું ચિડાઈ ગયો, “તે એક વ્યક્તિ છે જે જાતિવાદ અને ધાર્મિક પ્રથાઓમાં વિશ્વાસ કરે છે. માંસ અને માછલી ખાતી બંગાળી છોકરી સાથે તમારા લગ્ન વિશે સાંભળીને તેઓ ખૂબ ગુસ્સે થશે. લગ્નના બે મહિના પહેલા તેમને જાણ કરીને ઘરમાં બિનજરૂરી મુશ્કેલી ઊભી કરવાનો કોઈ અર્થ છે?
“પપ્પા, તમે કાકાથી આટલા ડરો છો?” મારી દીકરી અંકિતા મારાથી ગુસ્સે થઈ ગઈ.
મારી પત્ની સીમાએ પણ તેના બાળકોને ટેકો આપ્યો અને કહ્યું, “અમે અમારા પુત્રની ખુશી જોવા માંગીએ છીએ કે અમારા ભાઈની?” હું કહું છું કે જે પણ તકલીફ થવાની છે, તે હવે થવી જોઈએ. પછીથી જો કોઈ ખુશીના પ્રસંગે ઘરમાં કોઈ હંગામો થાય તો અમે તેને જરાય સહન નહીં કરીએ.
પરેશાન થઈને મારા હાથ ઘસતા, મેં ભાવુક થઈને કહ્યું, “આ ક્ષણે તમારામાંથી કોઈ મારા મનની સ્થિતિને સમજી નથી રહ્યું. મોટા ભાઈનું મારા પર ઘણું ઋણી છે. તેણે મને તેના પોતાના અને તેના બાળકોના વૈભવો પર કાપ મૂકીને શીખવ્યું. તેમના મર્યાદિત પગારથી મારા એન્જિનિયરિંગના અભ્યાસની ફી ચૂકવવી એ તેમના માટે સરળ કામ નહોતું. હું ક્યારેય તેમના નિર્ણયની વિરુદ્ધ ગયો નથી અને હું જવા માંગતો નથી.
“પપ્પા, મને કહો, જો તમે ભણવામાં હોશિયાર ન હોત તો શું તમે એન્જીનીયર બની ગયા હોત?” અંકિતા મારો મુકાબલો કરવા તૈયાર હતી.
“હું એટલો હોશિયાર નહોતો કે રાજ્ય સરકારે મને શિષ્યવૃત્તિ આપીને અભ્યાસ કરાવ્યો હોત. મોટા ભાઈએ આર્થિક મુશ્કેલીઓનો સામનો કર્યા પછી, તેમની કૃપાના બદલામાં મારી ફી ચૂકવી…”
“ક્યાં સુધી તું એમના એક ઉપકાર હેઠળ દટાઈને રહીશ?” સીમાએ મને ધીમા અવાજે કહ્યું, “તેં છેલ્લા 28 વર્ષમાં તેને આર્થિક મદદ કરી છે? હમણાં જ છ મહિના પહેલાં, તમે તેની વહુની ડિલિવરી માટે 20,000 રૂપિયા નહોતા આપ્યા?
