“નિશા…” મયંકે બૂમ પાડી. નિશા એક શોપિંગ મોલની બહાર ઉભી હતી ત્યારે મયંકની નજર તેના પર પડી. નિશાએ કદાચ સંભળાવ્યું ન હતું, તે કોઈ પ્રતિક્રિયા આપ્યા વિના આમ જ ઊભી રહી. ‘નિશા…’ હવે મયંક નિશાની એકદમ નજીક આવી ગયો હતો. નિશાએ પાછળ જોયું તો તે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. કોઈપણ રીતે, બેંગ્લોરમાં તેને કોઈએ આ નામથી બોલાવ્યું પણ નહીં. અહીં તેઓ શ્રીમતી નિશા વશિષ્ઠ હતા. તો શું આ જૂની ઓળખાણ છે? તે વિચારવા મજબૂર હતો. પણ તે તરત જ ઓળખી ગયો. અરે, આ તો મયંક છે પણ અહીં કેવી રીતે આવ્યો?
‘મયંક, તું?’ તેણે કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો પણ સ્તબ્ધ જ રહી, તેની જીભ તાળવા સાથે ચોંટી ગઈ. મયંક પણ ચોંકી ગયો. કોઈપણ રીતે, જ્યારે આપણે ઘણા વર્ષો પછી કોઈ પ્રિય વ્યક્તિને અણધારી રીતે જોઈએ છીએ, ત્યારે આપણને આઘાત લાગે છે. બંને સામસામે ઉભા હતા. તેમની વચ્ચે ખાલીપો હતો. તેના કાને કોઈનો અવાજ સંભળાતો ન હતો. એવું લાગતું હતું કે જાણે સમગ્ર બ્રહ્માંડ થંભી ગયું હતું અને પૃથ્વી સ્થિર થઈ ગઈ હતી. બંને એકબીજા સામે જોઈ રહ્યા. પછી એક વ્યક્તિ બંનેની વચ્ચેથી પસાર થયો અને તેમની સામે જોઈને ‘માફ કર’ કહીને ગયો. તેનું મૌન તૂટી ગયું. બંને વર્તમાનમાં પાછા ફર્યા.
“કેમ, હું કેવી દેખાઉં છું?” નિશાએ થોડું હસતાં કહ્યું.હવે મયંક થોડો ગભરાઈ ગયો. પછી તેણે પોતાની જાત પર કાબૂ રાખ્યો અને કહ્યું, “શું આપણે અહીં ઉભા રહીને આ બધી વાતો કરીશું કે ક્યાંક બેસીશું?”
“હા, કેમ નહિ, આ મોલમાં એક રેસ્ટોરન્ટ છે, આપણે ત્યાં જઈને બેસીએ.” અને નિશા મયંક સાથે અંદર ગઈ. બંને ખૂણાના ટેબલ પર બેઠા. ધુમ્મસવાળો અંધકાર હતો. હળવું સંગીત વાગી રહ્યું હતું. મયંકે વેઈટરને આઈસ્ક્રીમ સાથે 2 કોલ્ડ કોફીનો ઓર્ડર આપ્યો.
“તને હજુ પણ મારી પસંદ-નાપસંદ યાદ છે,” નિશાએ સહેજ હસતાં કહ્યું.“યાદ રાખવાનો અર્થ શું છે, જે ભૂલી શકાય તે જ યાદ રહે છે. હું હજી પણ ત્યાં જ ઉભો છું, નિશા, જ્યાં તું મને છોડીને ગઈ હતી,” મયંકનો અવાજ તેના હૃદયના ઊંડાણમાંથી આવતો હોય તેમ લાગતું હતું. નિશાને એ અવાજમાં ભેજનો અહેસાસ થયો પણ તરત જ પોતાનું સંયમ સાધ્યું અને તરત જ વર્ષોથી છૂટા પડી ગયેલા મિત્રોના સંગતમાં આવી.
“અને મને કહે મયંક, કેમ છો? અમે આટલા વર્ષો પછી મળી રહ્યા છીએ. તમારો સેમિનાર કેટલો સમય ચાલશે? અને હા, તારી પત્ની અને બાળકો કેવા છે?” નિશાએ પ્રશ્નોની આડશ કરી.“ઉફ્ફ, નિશા, એક શ્વાસ લો, તારી સતત વાત કરવાની આદત હજી ગઈ નથી.” મયંકે નિશાને ચૂપ કરતાં કહ્યું.
“ઓકે બાબા, હવે હું કંઈ નહિ બોલીશ, હવે તમે બોલો અને હું સાંભળીશ.” નિશાએ એ જ તોફાની સ્વરે કહ્યું.મયંક જોઈ રહ્યો હતો કે આજે બંને 25 વર્ષ પછી મળી રહ્યા હતા. બંનેની ઉંમર વધી ગઈ હતી પણ 45 વર્ષની ઉંમરે પણ નિશાનની બબલીનેસમાં કોઈ ઘટાડો થયો ન હતો જ્યારે મયંક સ્પષ્ટપણે આધેડ વયના લક્ષણો દેખાતો હતો. તે શાંત દેખાવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો પણ તેનું મન અશાંતિમાં હતું. તે ઘણું પૂછવા માંગતો હતો. ઘણું કહેવા માંગતો હતો. પણ જીભ બંધ થઈ ગઈ હતી.
કદાચ નિશાએ તેની લાગણીઓ વાંચી હશે અને શાંત સ્વરે કહ્યું, “શું થયું મયંક, તું ચૂપ કેમ છે?” કંઈક બોલ.’“આહ…હા,” મયંક ઊંઘમાંથી જાગી ગયો, “નિશા, મને કહો કે તું કેમ છે, તારા પતિ અને બાળકો કેમ છે? શું તમે ખુશ છો?
નિશા થોડી મૂંઝાઈ ગઈ, મયંકના સવાલોના શું જવાબ આપવો તે સમજાતું ન હતું. પછી તેણે પોતાની જાતને સ્થિર કરી અને કહ્યું, “હા મયંક, હું ખૂબ ખુશ છું.” આદિત્યને મારા પતિ તરીકે મેળવીને હું ધન્ય હતો. બેંગલુરુના એક પ્રતિષ્ઠિત, સમૃદ્ધ પરિવારના એકમાત્ર પુત્રની વહુ હોવાથી મારું જીવન ઉજ્જવળ બની ગયું હતું. મારા સસરાને સાઉથ સિલ્કની સાડીઓ એક્સપોર્ટ કરવાનો બિઝનેસ હતો. કાંજીવરમ, સાઉથ સિલ્ક, સાઉથ કોટન, બેંગ્લોર સિલ્ક મુખ્ય હતા. એમબીએ કર્યા પછી આદિત્યએ પણ આ જ વ્યવસાય સંભાળવાનું શરૂ કર્યું. જ્યારે હું મારા સાસરે આવી ત્યારે મને ખૂબ જ લાડ કરવામાં આવી હતી. તે તેના સસરાની એકમાત્ર પુત્રવધૂ હતી અને તેની આંખનું સપનું હતું.
