અચાનક રાજેશે પૂછ્યું, “નિશા, તું અહીં સરોજ સાથે આપણા પ્રેમ સંબંધ વિશે વાત કરવાના ઈરાદાથી આવી છે?”
મેં તરત જ જવાબ આપ્યા વિના પૂછ્યું, “શું તમે તેને ક્યારેય મારા વિશે કહ્યું છે?”
”ક્યારેય નહીં.”
“મને લાગે છે કે તે આપણા પ્રેમ વિશે જાણે છે.”
થોડીવાર ચૂપ રહ્યા પછી, મેં રાજેશને મારો નિર્ણય જણાવ્યો, “જો તમને વાંધો ન હોય તો, હું સરોજ સાથે ખુલીને વાત કરવા માંગુ છું. મારું હૃદય હવે બાકીનું જીવન તારાથી દૂર વિતાવવા તૈયાર નથી.”
“હું આ બાબતે કંઈ નહીં કહું. હવે તમે તમારા હાથ અને ચહેરો ધોઈ લો અને ફ્રેશ થઈ જાઓ. સરોજ ચા લઈને આવી હશે.”
રાજેશે ફોન કર્યો ત્યારે સોનુ અને મોનુ બંને દોડીને બહાર આવ્યા. મને બંને બાળકો હોશિયાર અને તોફાની લાગ્યા. હું તેની સાથે તેના અભ્યાસ અને શોખ વિશે વાત કરતો ઘરની અંદર ગયો.
ઘર ખૂબ જ સરસ રીતે શણગારેલું હતું. સરોજ એક કાર્યક્ષમ ગૃહિણી હોવાની છાપ દરેક જગ્યાએ દેખાતી હતી.
જો મારા મનમાં ઉથલપાથલ ન હોત, તો હું સરોજ પ્રત્યે વધુ સ્વાભાવિક અને મૈત્રીપૂર્ણ વર્તન કરત. તે મારી સાથે ખૂબ જ પ્રેમથી વર્તી રહી હતી. તેમણે મારી સંભાળ રાખવામાં અને મારું ભરણપોષણ કરવામાં કોઈ કસર છોડી ન હતી.
તેમની વાતચીતનો મોટો ભાગ સોનુ અને મોનુ સાથે સંબંધિત હતો. પોતાની ખરાબ વર્તણૂકો, સારા ગુણો અને ખામીઓની ચર્ચા કરતી વખતે તેમની જીભ ક્યારેય થાકતી નહોતી. જ્યારે પણ તે બંને વાતચીતનો વિષય બનતા, ત્યારે તેમનો ચહેરો ખુશી અને ઉત્સાહથી ચમકતો.
હલવો ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ બન્યો. સાથે ચા પીધા પછી, સરોજ લંચ તૈયાર કરવા રસોડામાં ગઈ.
“સરોજના વર્તન પરથી એવું નથી લાગતું કે તે તારા અને મારા વચ્ચેના પ્રેમ સંબંધથી વાકેફ નથી,” મેં રાજેશને મારો અભિપ્રાય વ્યક્ત કર્યો.
“સરોજ બધા સાથે પ્રેમથી વર્તે છે, નિશા. “તેના વર્તન પરથી તેના મનમાં શું છે તે અનુમાન લગાવવું સહેલું નથી,” રાજેશે ગંભીર સ્વરમાં જવાબ આપ્યો.
“તમારા ૧૨ વર્ષના લગ્નજીવનમાં, શું સરોજે ક્યારેય તમને તેના હૃદયમાં ડોકિયું કરવા દીધું છે?”
“ક્યારેય નહીં…અને એ પણ સાચું છે કે મેં પણ ક્યારેય તેને સમજવાનો પ્રયાસ કર્યો નથી.”
