સુરભી ખચકાઈને બમણી થઈ રહી હતી. બહુ મુશ્કેલીથી તેણે નમસ્કારના ઈશારામાં હાથ જોડી દીધા.‘હું તેમને મળ્યો છું. કેમ, નહીં?’ તેણે શરમથી હસતી સુરભિ તરફ જોયું. ‘ઠીક છે,’ નીમાએ રમતિયાળ સ્વરે કહ્યું.ઘરે આવ્યા પછી સુરભિ એ આખા દિવસની ઘટનાઓમાં મગ્ન રહી. ‘આ શું થઈ રહ્યું છે, આ પહેલા ક્યારેય નહોતું બન્યું, ખબર નહીં હું રોજ કેટલા લોકોને મળતો હતો પણ આટલી બેચેની ક્યારેય મારા મનમાં ઉઠી રહી હતી.’
નીમા કહી રહી હતી કે શરદ બેંગલુરુમાં છે તો અહીં શું કરી રહ્યો છે, તરત જ તેના મનમાં જવાબ આવ્યો, કદાચ તે આ દિવસોમાં અહીં છે અને પહેલા દિવસે તેની બહેનને યુનિવર્સિટીમાં મૂકવા આવ્યો છે. ધીરે ધીરે શરદનો હસતો ચહેરો તેની આંખો સામે આવ્યો અને તેને ચીડવવા લાગ્યો, “કેમ, મેં તને આંચકો આપ્યો, તું મને મળવા માટે બેચેન નથી?”‘હા, હું તમને મળવા બેચેન છું, તમે પણ છો ને?’ તેણીએ અનૈચ્છિક રીતે ગણગણાટ કર્યો
‘શું થયું દીદી, તું ઊંઘમાં શું બબડાવે છે?’ બાજુમાં સૂતી તેની નાની બહેન રીતુએ પૂછ્યું.’શું થયું, કંઈ નહીં. તમે સપનું જોયું જ હશે,’ સુરભીએ હસીને પોતાનો ચહેરો ચાદરથી ઢાંકીને સૂવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
બીજે દિવસે તે હજારો શુભેચ્છાઓ સાથે ઘરની બહાર નીકળી ગઈ, ઈચ્છતી હતી કે તે આજે પણ શરદને મળી શકે તો સારું. બંને મિત્રો આખો દિવસ સાથે રહ્યા પણ તે આવ્યો નહીં. તે ઈચ્છે તો પણ નીમાને કશું પૂછી શકી નહીં, સંકોચ તેને જકડી રાખતો હતો. શરદને મળવા માટે તેનું મન અશાંત બની રહ્યું હતું પણ તેના મૂલ્યોના ચાબુકને કારણે તેણે પોતાની જાતને શાંત રાખી. હું આ વિચારોમાં ડૂબી રહ્યો હતો ત્યારે અચાનક મેં શરદને આવતા જોયો.
‘શું વાત છે દાદા, તમે આજે ફરી આવ્યા છો. આજે મારો બીજો દિવસ છે અને હું એકલી નથી,’ નીમાએ શરદને ચીડવ્યો.’ના ના, એવું કંઈ નથી. હું કાલે સવારે ફ્લાઈટ થી પાછો જઈશ, વિચાર્યું આજે તમને થોડી ટૂર આપીશ, ચાલો આરામથી વાત કરીએ, તમને કોઈ સમસ્યા છે? પછી આપણે ઘણા સમય પછી મળીશું,” શરદે સુરભી સામે જોઈને કહ્યું.
નીમા મનમાં હસી રહી હતી, જ્યારે સુરભિનો ચહેરો લાલ થઈ રહ્યો હતો અને તે સરળતાથી તેની લાગણીઓ વિશે ગપસપ કરી રહી હતી. ‘ઠીક છે દાદા, તમે સુરભિ સાથે વાત કરો, હું કોમન હોલ થઈને જ આવીશ.’ આટલું કહીને નીમા સુરભિ સામે હસતાં હસતાં ચાલી ગઈ.
