મેનકાએ કહ્યું, “અલ્પના મારી સંપૂર્ણ કાળજી રાખે છે. તે જેટલી સુંદર દેખાય છે, તેની કૃતિઓ પણ તેનાથી પણ વધુ સુંદર છે.”
“બસ, બહેન, બસ.” “મારા એટલા બધા વખાણ ન કરો કે હું એટલી ખુશ થઈ જાઉં કે હું કોઈ કામ કરી ન શકું,” આટલું કહીને અલ્પના હસી પડી.
બે દિવસ પછી નરેન મુંબઈ ગયો.
બીજા દિવસે સાંજે જ્યારે અમિત ઓફિસથી ઘરે પાછો ફર્યો, ત્યારે અલ્પના સોફા પર બેઠી કંઈક વિચારી રહી હતી. મેનકા બીજા રૂમમાં હતી.
અમિતે પૂછ્યું, “તમે શું વિચારી રહ્યા છો, અલ્પના?”
“કંઈ નહીં,” અલ્પનાએ કહ્યું.
“મને ખબર છે.”
”શું?”
“નરેનના મુંબઈ જવાથી તમે નાખુશ છો?”
”એવું નથી.” તે જે કંપનીમાં કામ કરે છે તેને વારંવાર બહાર જવું પડે છે.”
“જેમ ભાભી પરિવારનો અડધો ભાગ છે, તેવી જ રીતે સાળા પણ પરિવારનો અડધો ભાગ છે. હું અહીં છું. શું હું કામ નહીં કરી શકું?” અમિતે અલ્પનાની આંખોમાં જોઈને કહ્યું.
“જો સાળા-વહુઓ મેનેજ કરી શકતા હોય, તો ભાભીઓ શા માટે લગ્ન કરશે?” આટલું કહીને અલ્પના હસી પડી. આ મજા અને હાસ્યમાં ૫-૬ દિવસ પસાર થઈ ગયા.
એક રાત્રે અમિત પલંગ પર બેઠો હતો અને તેના મોબાઈલ ફોન પર સમય પસાર કરી રહ્યો હતો. જ્યારે તેની આંખો થાકવા લાગી, ત્યારે તે પલંગ પર સૂઈ ગયો.
પછી અમિતે અલ્પનાને આંગણામાં બાથરૂમ તરફ જતી જોઈ. તેને મનમાં ખૂબ ખુશી થઈ.
અલ્પના પાછી આવી ત્યારે અમિતે તેને ધીમેથી બોલાવી.
અલ્પના રૂમમાં આવતાની સાથે જ તેણે પૂછ્યું, “ભાભી, તમે હજુ પણ સૂતા નથી?”
“મને ઊંઘ નથી આવતી.” શું મેનકા સૂઈ ગઈ છે?
“અને શું તેઓ પણ તમારી જેમ બાજુ ફેરવશે?”
“મને કેમ ઊંઘ નથી આવતી?”
“તમારા મનમાં કંઈક તો હશે જ.”
“શું હું તમને મારા મનમાં શું છે તે કહી દઉં?”
“મને કહો કે છોડી દો, પણ તમારે હજુ એક મહિનો ઉછાળતા અને ફેરવતા રહેવું પડશે.”
“કૃપા કરીને બેસો,” એમ કહીને અમિતે અલ્પનાનું કાંડું પકડી લીધું.
“છોડો, દીદી જાગી ગઈ છે.”
અમિત ડરી ગયો અને તરત જ પોતાનું કાંડું છોડી દીધું.
“તમને ડર લાગે છે?” “કાયર,” અલ્પનાએ હસતાં હસતાં કહ્યું અને ચાલી ગઈ.
સવારે ઓફિસ જતા પહેલા, અમિત મેનકાની બાજુમાં બેઠો હતો અને તેની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો. મુન્ના મારી બાજુમાં સૂતો હતો.
