“મેં હિંમત ભેગી કરી અને તેણે પૈસા રોક્યા. હિંમતની તાકાત હતી કે મેરેજ હોમ શહેરનું નાક બની ગયું છે. હવે અમે દરેક સારા લગ્ન ગોઠવીએ છીએ. દરેક સારી તહેવાર આપણા સ્થાનેથી આવે છે. અને તમને નવાઈ લાગશે કે અમારા પતિ સાહેબને હવે માથું ઊંચું કરવાનો સમય નથી મળતો. તેઓ દિવસ-રાત તેનું સંચાલન કરવામાં વ્યસ્ત છે. ખુશ અને સંતુષ્ટ પણ.”
“એટલે કે તેં આઝાદ પંખીને તારા પિંજરામાં કેદ કરી રાખ્યું છે,” રાહુલે હસીને કહ્યું, “સારું છે, નહીંતર મને તારી ચિંતા થાત કે તું લગ્ન કરીને સુખી નહિ રહી શકે.”
“એકવાર માટે, બધું બરબાદ થઈ ગયું, રાહુલ. એવું લાગતું હતું કે જાણે બધું તૂટી ગયું હતું. જીવન નકામું બની ગયું છે. લગ્ન નિષ્ફળ જશે. વિનોદ ખરેખર એવી વ્યક્તિ નથી જે સ્થાયી થઈને ઘરમાં રહેવામાં માનતો હોય. તે ભટકતો માણસ છે, આજે અહીં અને કાલે ત્યાં. આજે આ નોકરી, કાલે તે, આજે આ શહેરમાં, કાલે તે શહેરમાં. ગરીબોને ઠોકર મારવાની રાહુલની વૃત્તિ અને આદત હતી. ફક્ત હું જ જાણું છું કે તેમને સાચા માર્ગ પર કેવી રીતે લાવવું અને હવે હું ખુશ છું કે તેઓ મને સંપૂર્ણ સમર્થન આપી રહ્યા છે અને આ કાર્યમાં રસ લઈ રહ્યા છે. કામ આગળ વધ્યું છે અને અમે નોંધપાત્ર આવક મેળવવાનું શરૂ કર્યું છે.
“મારે કોના ચમત્કાર પર વિશ્વાસ કરવો જોઈએ?” તમારો કે વિનોદનો?” રાહુલે નમિતાની આંખોમાં પોતાના જૂના દિવસો શોધવાનો પ્રયત્ન કર્યો, જેમાંથી તેને પડછાયો પણ ન મળ્યો. નમિતા કેટલી બદલાઈ ગઈ છે, હવે તેનામાં કેટલો આત્મવિશ્વાસ છવાઈ ગયો છે.
નમિતાના માતા-પિતા રાહુલ સાથે નમિતાનો સંબંધ ઇચ્છતા હતા. રાહુલ પણ નમિતાને ખૂબ પસંદ કરતો હતો. જ્ઞાતિનો કોઈ બાધ પણ ન હતો. તે દરરોજ યુનિવર્સિટીમાં નમિતાના ચક્કર લગાવતો હતો. ત્યારે નમિતા અંગ્રેજીમાં MA કરી રહી હતી અને રાહુલ એ જ શહેરની આયુર્વેદિક કોલેજમાં BAMS કરી રહ્યો હતો. દરેક યુવકની જેમ તે પણ એમબીબીએસ કરવા માંગતો હતો, પરંતુ ઘણી વખત પરીક્ષા આપ્યા બાદ પણ તે તેમાં સફળ ન થયો, તેથી તેણે તે જ અભ્યાસ શરૂ કર્યો જેમાં તેને પ્રવેશ મળ્યો. એલોપેથિક ડૉક્ટર નહીં, પણ આયુર્વેદિક ડૉક્ટર. હું ડૉક્ટર બની રહ્યો હતો. નમિતાના માતા-પિતા ઇચ્છતા હતા કે જો નમિતા જેવી હલકટ છોકરી રાહુલને પસંદ કરે તો તેમના માથા પરનો બોજ ઓછો થાય. પણ નમિતાએ ના પાડી. તેના ઇનકારથી રાહુલને પણ દુઃખ થયું, પણ તે છોકરી સાથે બળજબરીથી લગ્ન કેવી રીતે કરી શકે?
